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    然后是另一份文书被拿起的声音。那份策论，他的盐铁策论。

    皇帝的语气变了。

    不再是刚才那种平淡到冷酷的宣读，而是带上了一种……耐人寻味的缓，甚至有一丝极其隐晦的、难以捉摸的意味。

    “但也有人，”皇帝说，“将你这份策论，通过特殊渠道，呈给了朕。”

    陆怀瑾的呼吸几不可察地滞了一瞬。

    特殊渠道？

    谁？

    钱万三？

    不，他没有那么大的能量直接触达御前。

    王博？

    更不可能。

    张维之？

    或是……他眼角的余光，似乎能瞥见那青色道袍的一角。

    玄机子。

    那个在驿站出现过，言语高深莫测的道士。

    他果然是天子近臣，而且是那种能够“特殊渠道”递东西的近臣。

    皇帝的手指似乎在那份策论上轻轻敲了敲，发出细微的“笃笃”声。

    “此策若能推行，”皇帝的声音平稳地继续，像是在评价一件器物，“可令国库年增千万，边军再无粮饷之忧。”

    年增千万。边军无饷忧。

    这不是虚词。

    陆怀瑾自己知道那份策论里提出的、融合了现代经济学和历代盐铁变革利弊的方案，具有何等潜力。

    但由皇帝口中如此平淡地说出来，分量截然不同。

    “依此策，”皇帝的调子微微扬起了一丝，随即又落下，落得更深沉，“你又当为国之栋梁。”

    “该封侯拜相。”

    贼与臣。

    凌迟与封侯。

    两个天差地别的断语，从同一个皇帝嘴里说出来，砸在同一间御书房里，砸在同一个人身上。

    空气彻底凝固了。

    不仅仅是安静，而是变成了有实质的、粘稠的胶质，包裹着陆怀瑾，也包裹着那高踞御案后的身影。

    连烛火似乎都停止了摇曳，光晕凝成一团，映照着书案上并排放置的两份文书——一份黑皮密奏，一份装订整齐的策论。

    一道是催命符，一道是登天梯。

    皇帝的身体微微前倾，这个细微的动作带来了更强的压迫感。

    那双深不见底的眼眸，此刻牢牢地锁在陆怀瑾低垂的、看不见表情的面孔上。

    玄机子依旧站在原来的位置，垂着眼，仿佛殿内发生的一切，真的只是一幅与他无关的静物画。

    沉默在蔓延。

    比刚才更长的沉默。

    陆怀瑾能感觉到自己后背的布料，已经被一层冷汗慢慢浸透，贴在皮肤上，带来一阵阵细微的凉意。

    膝盖抵着坚硬的金砖，开始传来钝痛。

    但他依旧一动不动，等待着。
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