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    散会时，那个最先开口的老人走到恩加伊面前。

    “恩加伊，”他的声音很轻，

    “我孙子……能活着回来吗？”

    恩加伊握住他那双粗糙的、布满裂纹的手。

    “老人家，我向你保证——只要我还有一口气，就一定把他活着带回来。”

    老人的眼眶红了。

    夜里，恩加伊回到班吉，走进办公室。

    拉莫尔正在等他。

    “乡亲们怎么说？可愿意帮我们？”

    “愿意，又不完全愿意。”

    “他们怕。”拉莫尔说。

    “这很正常。”恩加伊脱下外套，挂在椅背上，

    “他们被法国人压了那么多年，才过了几天安稳日子，又冒出个萨莱。换谁不害怕？”

    “那你怎么办？”

    “怎么办？让他们亲眼看见——萨莱不是打不死的妖怪，是人。”

    “等打完了，日子还是好日子，甚至更好。到那时候，他们就不怕了。”

    拉莫尔望着恩加伊，忽然说：“你变了。”

    “哪里变了？”

    “以前你只会坐在办公室里批文件。现在你跑到村子里去，跟老百姓蹲在地上抓泥土。”

    “这不是你教我的吗？”

    拉莫尔一愣。“我什么时候教过你？”

    “1923年，你从柏林回来。

    你说韦格纳同志教了你一句话：没有调查，就没有发言权。

    你说，一个干部如果连群众家里几口人、地里种什么庄稼都不知道，他就不配当干部。”

    “我当时觉得你在说大话。现在我才明白——你说的是实话。”

    恩加伊沉默了很久。

    “拉莫尔同志，明天还有几个村子要走。你早点回去休息吧。”

    “你呢？”

    “我再坐一会儿。”

    拉莫尔没有再问，推门出去了。

    恩加伊独自坐在办公室里，面前摊着那份手绘的区域地图。红色铅笔标注的进攻路线从班吉向外延伸。

    他想起那个老人——想起他那双布满裂纹的手。

    几十年在橡胶园里割胶，几十年在烈日下弯腰，几十年被鞭子抽、被呵斥、被当做会说话的工具。

    他们活过来了。

    他们没有等到解放的那一天吗？

    等到了。

    可萨莱来了。萨莱要把这一切夺走。

    恩加伊拿起笔，在地图下方空白处写了一行字：

    “这是我们的土地，这是我们自己的人民。谁也别想夺走。”

    窗外，乌班吉河静静流淌。水面上的星光，像无数双眼睛在黑暗中注视着他。

    　　


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