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    阮书筠跟在他身后，两匹马一前一后地沿着土路疾驰。月光从云层缝隙里漏下来，在地面上投下一片片明暗交错的光影。

    骑马比马车快得多。不到两个时辰，他们已经赶到了小九留下第一处标记的那座废弃驿站。

    谢珏勒住马，翻身跳下，弯腰在驿站门口的地面上查看了一瞬：“血迹已经干透了，边缘开始发黑，应该有两三个时辰了——大概是下午到的这里。”

    他站起身，目光落在驿站西侧的土路上，“她们歇过脚，然后继续往西走了。”

    阮书筠没有下马，勒着缰绳看向他指的方向：“她们既然在这里歇过脚，说明走得不算急。我们快马赶一赶，应该能在天亮前拉近一段距离。”

    谢珏点了点头，重新翻身上马，两人沿着土路继续往西追去。

    沿途每隔一段路，就能在路边找到小九留下的标记。有时刻在树干上的划痕，有时压在石块下的布条。

    每一处标记都指向同一个方向——西边。

    ——

    又骑了约莫一个时辰，前方路边出现了一间客栈。

    谢珏勒住马，偏头看了阮书筠一眼：“歇一晚，明日再赶。”

    阮书筠没有反对，翻身下马时膝盖微微发酸，把缰绳系在客栈门前的拴马桩上。

    两人要了两间相邻的屋子，又让店家煮了两碗面端到房里。

    阮书筠低头吃了几口面，放下筷子，碗里那几片葱花浮在汤面上，她看着它们慢慢沉下去，没有开口。

    谢珏坐在她对面，见此，开口安慰道：“知微，她们不会有事。”

    阮书筠抬眼看他。

    谢珏语声温柔：“如果只是要杀人，他们不会费这么大力气把人带走。费心绑人，费心留活口，就说明她们还有用。”

    “有用的人，在目的达成之前，不会死。”

    阮书筠没有接话，低头又夹了一口面，嚼了两下咽下去，才开口：“我知道。”

    她顿了片刻，“可时间越久，她们就越危险。我早一刻找到她们，她们就少受一刻罪。”

    第二天天还没亮透，两人就重新上了马。

    晨风带着露水的凉意，吹在脸上，把一夜的倦意吹散了几分。

    沿途路边的标记越来越少，像是小九的追击也受到了阻碍。

    有几处标记被刻意抹去，只留下模糊的刮痕，像是在她留下记号后被人发现并毁掉了。

    第三天傍晚，两人在一棵老槐树下停马歇脚时，谢珏刚翻身下马，脚步就顿住了——树干上留着几道新划痕，深浅不一，像是刀剑砍劈留下的。

    他蹲下身查看了一圈，土面上散落着几片被踩碎的新叶，还有几滴已经发黑的血迹，落在一截断落的草茎旁边。

    他伸手碰了一下那血迹，指腹上沾了一点暗红色的粉末，已经干透了，但边缘还没完全风化——是这几天内留下的。

    　　


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