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    窗外天已全黑，童谣不知何时停了。院中空荡，只有风卷着落叶打转。

    她点燃油灯，火苗跳了一下，照亮案上三份文书：一份是修改后的《牛痘取浆规程》，一份是新增的《自愿试种具结书》模板，还有一份，正是这篇《论防疫非常与守常之辨》的初稿。

    她把三份文书整齐叠好，压在砚台底下。

    明天，她要把这篇策论呈上去。不是求批准，是求一个公开辩驳的机会。

    她不怕吵。

    她只怕没人听见那些快要断气的呼吸。

    灯影摇晃，映在墙上，像一团不灭的火。

    她起身，脱下外袍，搭在椅背上。靛蓝圆领袍的袖口有些磨损，洗得发白，但很干净。

    她坐回案前，没睡，也没再动笔。

    只是静静看着那盏灯，看它一点一点烧短。

    远处传来打更声，三更了。

    她忽然想起早上在宫门口，皇帝那句玩笑：“到底是人厉害，还是牛厉害？”

    她嘴角微动，低声答：“回陛下，是人心厉害。”

    声音落在空屋里，没人听见。

    但她知道，总有一天，会有人听见。

    她伸手，把灯芯挑亮了些。

    光晕扩大，照在案头那份策论上，第一行字清晰可见：

    “天理不在经书页间，而在垂死者呼吸之间。”

    她盯着那行字，直到眼睛发涩。

    然后合上眼皮，靠在椅背上，假寐片刻。

    夜风从窗缝钻进来，吹得纸角微微颤动。

    案上文书未动，灯未熄，人未离。

    她仍坐在那里，像一尊不肯倒下的碑。

    明日还有朝会。

    她得养足精神，准备舌战群儒。

    灯焰忽明忽暗，在墙上投下她瘦长的身影，一动不动。

    窗外，一片漆黑。

    屋内，一灯如豆。

    她突然睁开眼，盯住那团火苗。

    手指慢慢摸向腰间玉简。

    这一次，它似乎……比平时凉得更深了些。

    她没说话，只把手收回来，重新放在膝上。

    油灯噼啪响了一声，火星溅出，落在纸上，烧出一个小洞。

    她伸手，轻轻弹掉灰烬。

    洞的位置，正好在“天理”二字中间。

    　　


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