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    “我知道了。”她说，“你去忙吧。”

    小吏退下，门关上。

    屋里安静下来。窗外槐树上有蝉叫，一声比一声急。

    她翻开昨日拟好的《牛痘取浆规程》，逐条核对。取牛标准、隔离距离、针具消毒、接种部位、观察周期……一条条列得清楚。可看到“自愿试种”一条时，她停住了。

    眼下最怕的，不是技术不成，而是被人扣上“强施于民”的帽子。一旦被说成逼百姓试药，哪怕皇帝信她，舆论也能把她撕碎。

    她提笔，在末尾加了一句：“凡愿试者，须亲签画押，注明自愿，家属具结。一切后果，由试行者与主事者共担。”

    写完，读了一遍，又读一遍。

    字迹工整，无懈可击。

    她把这份规程重新誊抄一遍，换上新纸，一笔一画，如同刻碑。

    日头渐渐西斜，值房里的光由明转暗。她没点灯，任墨色一点点吞掉纸上的字。

    外头忽然传来一阵脚步声，杂沓，像是多人走动。接着是孩童的声音，清脆，却唱着怪调：

    “沈编修，养牛魔，拿人喂痘不得活。

    牛角长，人命短，一家哭到天昏暗。

    明日抬棺出北门，莫问是谁葬了谁。”

    一遍，两遍，越唱越齐。

    她站起来，走到窗边。

    窗外院中，几个七八岁的孩子排成一队，手拉着手，绕着槐树转圈唱歌。衣裳干净，鞋子发亮，一看就不是穷人家的孩子。角落里站着个穿灰袍的中年男人，背着手，目光躲闪。

    显是有人授意，专门来恶心她的。

    她看了一会儿，没动怒，反而轻轻笑了下。

    转身回到案前，掏出随身药囊，指尖隔着布料摸了摸那块残玉简。冰凉，依旧没动静。

    她低声说：“我不是为了争胜，是为了让他们能活下去。”

    声音很轻，像说给玉简听，也像说给自己。

    她重新坐下，磨墨，铺纸。

    这一次，她没写规程，也没记数据。她要写一篇策论，一篇能堵住所有嘴的策论。

    题目她早已想好：《论防疫非常与守常之辨》。

    第一句，她写了很久。

    “天理不在经书页间，而在垂死者呼吸之间。”

    写完，她停住笔，盯着这十个字看了许久。

    外面童谣还在唱，一声声钻进耳朵。她没理会，蘸墨，继续往下写。

    “昔年大疫，死人盈野，官不开仓，医不登门，谓之‘守常’。然百姓何辜？守礼而亡，与屠戮何异？非常之时，当行非常之法。若因惧议而束手，是仁乎？是智乎？是忠乎？”

    笔锋越来越快，纸上的字如刀刻斧凿。

    她写古法种痘之弊：取毒过重，常致重症；传播扩散，祸及邻里；贫家无力承担，只能听天由命。

    她写牛痘之利：来源可控，毒性极轻，不传他人，成本低廉。

    她写百姓之苦：西城已有三童夭折，街坊闭户，逃者如潮。若再迟三日，恐全城皆陷。

    最后，她写道：“或谓此法前所未闻，恐为妖术。然神农尝百草，禹王疏九河，皆始于无人敢行之事。今臣所求，非信我，但信一试。若成，则万民得安；若败，我一人承之，绝不诿过于君、归罪于民。唯愿诸公少存悲悯，莫以清议杀人。”

    写到这里，手腕发酸，额上沁汗。

    她搁下笔，揉了揉太阳穴。
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