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    “岂止看了，抄了一遍。”年轻郎中压低声音，“昨儿夜里，我儿子背给我听，背到‘啼哭裂冰河’，我夫人直接哭了。”

    “咳，别提这个。”年长的摆手，“我今早去户部点卯，王主事拉着我说，今年灾赋重议，得参考沈编修的思路，不能再按老例摊派。”

    “理当如此。”年轻郎中点头，“你没见他策论？条条扣着实情，不像某些人，写篇赋都要引三十个典。”

    “可不。”年长的冷笑，“前日我还听礼部那边有人说，沈某人文章太露锋芒，不合‘温良敦厚’之道。我说，温良敦厚能救活饿死的人吗？能填饱流民的肚子吗？”

    两人正说着，旁边一桌的士子插话：“二位大人说得是。我们这些待考的，如今私下都在传他的文章。有人说，若不得与沈编修同殿对策，此生科举，白考一场。”

    “哦？”年长郎中挑眉，“你们还真把他当圣人了？”

    “不敢当圣人。”那士子拱手，“但他是第一个让我觉得，读书不是为了做官，是为了做事的人。”

    两人对视一眼，不再言语。年轻郎中掏出铜钱拍桌上，起身走了。临行前，低声说了句：“这天下，是该变变了。”

    ***

    同一时刻，翰林院偏厅。

    七八个通过会试、候考殿试的士子围坐一圈，桌上摊着笔墨纸砚，却无人写字。中间一人手里捏着一张誊抄的诗稿，正是《流民夜哭》全文。

    “你们说，他写这首诗时，心里想的是什么？”一人问。

    “还能是什么？就是他看见的。”另一人答，“他去年冬天去过北地，亲自搭过医棚，救过冻毙的流民。他不是写诗，是记事。”

    “我爹是地方官，跟我说过，有些事，朝廷不让报，百姓不敢说。可他写了。”

    “而且写得一点都不狠，就平平地说，可越看越扎心。”

    “最狠的是那句‘谁闻天地哭’——咱们读着都难受，可那哭声，天地根本听不见。”

    众人沉默。

    良久，一人提起笔，在自己准备的殿试预拟名单上，郑重写下“沈怀真”三字，又在旁边画了个圈。

    “我这辈子，能与他同场，足矣。”

    另一人笑：“别说同场，能亲眼见他穿紫袍入殿，我也认了。”

    “要我说，生不愿封万户侯，愿与沈兄论春秋。”

    这话一出，满座击掌。

    有人提议：“不如我们联名上书，请礼部允准，将沈编修此诗收入《贡士文选》，以为后世典范？”

    “好主意！就明天递！”

    “等等——”一人突然压低声音，“你们不觉得……太热闹了？”

    “什么意思？”

    “树大招风啊。沈编修一路走来，哪次不是踩着非议上来的？县试剪发，府试泪辩，会试毒墨案，哪一件不是险棋？现在名声越大，盯他的人越多。”

    “可他文章立得住，才学压得倒人，怕什么？”

    “怕的不是才学。”那人摇头，“怕的是，有些人容不下一个‘不一样’的赢家。”

    众人默然。

    窗外雨渐小，天光微亮。茶铺里，街巷中，衙门口，酒楼上，沈怀真的名字像风一样刮过。
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