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    赵宁一夜没睡。

    天光泛白的时候，他把那张纸重新看了一遍，又改了两个字。

    兵权那条，“以谋反论”太重，改成“以僭越论”。

    两字之差，留了余地。

    杀心太露，反而让那些摇摆不定的中小土司心生兔死狐悲。

    辰时。

    袁炜和陈以勤准时到了值房。

    两人的眼底都有青色，显然昨夜也没睡好。

    赵宁没寒暄，直接把那张纸推过去。

    袁炜接了，一目三行扫完，眉头拧起来。

    陈以勤凑过去看了两眼，脸上的表情比袁炜还复杂。

    “阁老，这第三条——”

    “有什么问题？”

    袁炜斟酌着措辞：“继承人入京读书，说白了就是质子。那些土司不傻，他们看得出来。”

    “看出来又怎样。”赵宁端起茶盏，六安瓜片的香气在清晨格外分明，“你以为朝廷这几百年来没人想过这招？想过。但以前不敢提，因为没有筹码。”

    陈以勤道：“阁老的意思是——”

    “一条鞭法。”

    两人同时愣住。

    赵宁放下茶盏。“市舶司海贸在浙江，往后乃至全国铺开，朝廷每年多出来的银子不是小数。有了银子，就有了养兵的底气。有了兵，说话才硬。我让他们送儿子来读书，他们不敢不送——因为他们知道我有兵能打进去。”

    袁炜没再说话。

    陈以勤盯着纸上那三条，脑子里飞快地转。

    这不是三条政令，这是一套绞索。

    兵权、税权、继承权，三根绳子拧成一股，慢慢收紧。

    今天收一寸，明天收一寸。

    等土司们反应过来的时候，脖子上的扣已经勒死了。

    “这三条先不急着发。”

    赵宁的声音把他拉回来，“你们回去拟一份详细的条陈，措辞要温和。不是限制，是'规范'。不是收权，是'共治'。”

    袁炜立刻明白了。“卑职明白。”

    “拟好了先给我过目。还有——”赵宁顿了一拍，“播州的事，暂时不要跟任何人提。包括高阁老。”

    两人对视一眼，拱手退出。

    值房安静下来。

    赵宁站起身，走到窗前。

    院子里的槐树已经开始落叶了，秋风扫过，黄叶打着旋落在廊道上。

    张四维。

    这个名字在他脑子里转了一整夜。

    赵宁对此人的了解，远比任何人以为的都深。

    不是来自暗线的情报，不是来自吏部的考功档案——是来自另一段不属于这个时代的记忆。

    万历十年。

    张居正死后不到两个月，张四维上台，第一件事就是清算张居正。

    抄家、夺谥、追赃、流放子嗣。

    一个被张居正亲手从吏部小吏提拔到次辅位置上的人，转头就把恩主的坟刨了。

    养不熟的狼。
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