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    冯保从乾清宫暖阁退出来的时候，两条腿是软的。

    高拱的额头还贴在金砖上，隆庆的那滴泪还没干透，他已经猫着腰闪进了廊下。

    一路上没敢停，绕过御花园，穿过月华门，直奔坤宁宫偏殿。

    步子压不住。

    他在宫里当了二十年差，什么风浪没见过——但方才暖阁里那一幕，是真把他的魂吓散了。

    皇帝要防赵宁。

    用高拱来防。

    赵宁是太子的亚父，是李贵妃的妹夫。

    高拱是个什么人？

    六亲不认的犟种。这把刀一旦架起来，砍谁他可不管。

    冯保的后背已经湿透了。

    偏殿里，李贵妃正坐在南窗下做女红。

    一幅牡丹绣了大半，只差收尾的几针。银针在她指间翻飞，动作快而稳。殿中只有两个近侍立在远处，安静静的。

    廊板响了。

    李贵妃的针尖微顿。

    冯保的脚步声不对。这个人走路向来没有声响，今日却踩得板子咯吱作响。

    殿门推开。

    冯保进来时额角挂着汗，他拿眼往左右一扫，朝那两个近侍摆了摆手。

    两人低头退了出去，殿门从外头合上。

    “娘娘。”

    李贵妃没抬头，针还在走。

    “何事？”

    冯保“噗通”跪了下去，膝盖撞得闷响。

    他凑前两步，把身子压到了最低，嗓子挤出来的每个字都带着颤。

    “奴婢方才在乾清宫当值——陛下召高阁老独对——”

    银针扎进了食指。

    李贵妃的手猛地一缩。

    一滴血从指腹上渗出来，落在绣面的牡丹花心里，洇开一小片殷红。

    她没吭声。把指头放到唇边含了一下，抬头看冯保。

    “说完。”

    冯保趴在地上，把暖阁里的话一字一句复述了出来。那句“钧儿，压得住他吗”说出口的时候，他的脊背都在抖。

    殿里死一般的静。

    李贵妃的手搁在绣绷边沿，指尖那个针眼还在沁血。

    她浑然不觉。

    隆庆要高拱制衡赵宁。

    不是贬斥，不是猜忌——防。

    是“朕若不在了”之后的防。

    一个将死的皇帝，把自己的恐惧交给了高拱。
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