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    徐璠跟在后面，看着父亲被放到床上。老郎中从药箱里翻出一小瓶安宫牛黄丸，碾碎了，和着温水灌进去。

    然后是等。

    徐璠坐在床边的矮凳上，两只手搁在膝盖上，一动不动。

    房间里只有老郎中收拾药箱的声音，和徐阶极其微弱的呼吸声。冰巾搭在徐阶的额头上，水珠顺着鬓角往下淌，滴在枕头上，洇出一小圈深色。

    半个时辰过去了。

    丫鬟换了一次冰巾。

    又过了半个时辰。

    窗外的天已经全黑了。灯盏点上来，火苗在穿堂风里晃了两下。

    徐阶的手指动了。

    先是右手的食指，轻轻颤了一下。然后是中指。接着，整只手慢慢蜷缩起来，又松开。

    “父亲？”

    徐璠站起来，俯下身。

    徐阶的眼皮抖了几下，慢慢掀开了一条缝。瞳仁涣散，转了两圈，才聚拢起来，落在徐璠脸上。

    “……什么时辰了？”

    “戌时过半。”

    徐阶闭了一下眼，又睁开。

    “高拱的事——”

    “是真的。”徐璠把声音压得很低。“通政使司那边确认过了，圣旨已经发出去了，走的是驿道急递，七天之内就能到新郑。”

    徐阶躺在那里，盯着帐顶，一动不动。

    冰巾上的水又滴了一滴下来，顺着他的太阳穴滑进了鬓发里。

    然后他撑着床沿，开始起身。

    “父亲！大夫说您得躺着——”

    “躺着？”

    徐阶的声音沙哑，带着一股从胸腔里挤出来的闷劲儿。他把冰巾从额头上扯下来，扔在床上。

    “等高拱进了京，我是躺着死还是站着死？”

    徐璠伸手去扶，被徐阶一把推开。

    老头子自己坐了起来。头发散了，花白的发丝贴在额角，衣领也歪了，整个人狼狈得不成样子。但他的眼睛亮了。不是那种健康的、精神焕发的亮，是一种被逼到绝路上的、烧起来的亮。

    “赵宁不肯见我。”

    徐阶的声音一个字一个字地往外蹦。

    “今天在赵府坐了三个时辰，他人在内阁值房，让管家来传话，说忙。”

    徐璠低着头，不敢接话。

    “忙？他忙什么？他是在等。等高拱回来，等我们徐家自己把自己送进棺材里！”

    徐阶猛地拍了一下床板。

    “啪”的一声，干脆利落。

    他的手掌拍在硬木上，震得指节发麻，但他根本顾不上。他转过头，死死盯着徐璠。

    “你听好了。”

    “从现在开始，你带人把松江、苏州、常州，所有挂在徐家名下的田地，全部退回去。”

    徐璠愣了一下。“全部？”

    “一亩不留。”

    “父亲，那些田——”

    “那些田就是你的命！”徐阶的声音陡然拔高。“你以为高拱回来第一件事是什么？弹劾！他手里攥着的那些东西，每一条都能把你送进诏狱。你侵占的那些田亩数目，他比你自己记得还清楚！”

    徐璠的嘴张了一下，又闭上了。

    他当然清楚那些田的来路。投献的、巧取的、低价强买的，几十年攒下来的家底，松江一带大半个县的良田都姓了徐。这些东西，是命根子，也是催命符。
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