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    中亚使臣双手撑住木栏。

    “七千八百步？”

    他转向身后的译员。

    “把数字记下。”

    译员取出纸笔。

    中亚使臣继续说道：“这个距离，炮口偏半寸，炮弹便会落到山脚。”

    他盯着八门重炮。

    “先看它能不能碰到城墙。”

    装填手抬来黄铜定装炮弹。

    弹体细长，内部装有开花药。弹头使用延时引信，专门对付厚墙和堡垒。

    炮长扳开闭锁机。

    锁块退出，炮膛露出。

    炮弹顺着装填架推入膛内。黄铜药筒底部贴住炮尾，闭锁机重新合拢。

    钢块落槽。

    一声脆响传到观礼台前。

    蓝玉看向炮尾。

    神机营常用的后膛枪也有相近结构，只是眼前这套闭锁机大出几十倍。

    八名炮长逐一举起白旗。

    “第一炮，装填完成！”

    “第二炮，装填完成！”

    旗号从两翼往中央汇集。

    总炮长举起红旗。

    朱雄英看着钟山。

    这批牵引车和重炮花掉军器局数年积蓄。

    钢厂为炮管报废过十几个坯件。闭锁机试制时，工匠改过七版。为了让牵引车拖动火炮，轮轴、锅炉和变速齿轮全部重新设计。

    几百万两银子砸进去，换来的成色，今日便可验明。

    朱雄英转头看向外邦使团。

    “开炮。”

    令旗落下。

    炮手拉动击发杆。

    八声炮响压成一片。

    火焰冲出炮口。炮架沿浅槽后退，驻锄切进地面。复进簧收住后坐，炮身停在沙袋线以前。

    气浪越过第一道矮墙。

    观礼台上的桌布被掀起，茶水泼出杯沿。几名使臣按住帽子，前排官员伏低身体。

    那名先前嫌弃棉塞的文官只塞住一边耳朵。

    炮声落下，他捂住另一边耳朵蹲到桌后，鼻子下方渗出血迹。太医提着药箱跑来，将人拖离前排。

    中亚使臣的椅腿压在桌布上。

    气浪扯动桌布，椅子也向后滑去。他失去支撑，连人带椅翻在木台上，帽巾掉到脚边。

    他伸手撑地，耳中只剩长鸣。

    八枚开花弹已经飞过外城。

    钟山半腰，三号旧堡仍留在原处。

    一个呼吸过去。

    灰白墙面多出八处黑点。

    炮弹钻进墙体，延时引信引燃内部装药。

    山腰升起大片砖灰。

    旧堡中央先向内塌落，侧墙也跟着失去支撑。砖块和断木从坡面滚下，原先完整的堡顶只剩半截。

    隔了数息，远处的爆响才传回午门。

    烟尘散开少许。

    观礼台上的人终于看清结果。

    一丈厚的旧堡正面已经消失。原地只剩两段残墙，中央露出被炮弹掏开的土层。

    中亚使臣扶着木案站起。

    他先去找纸笔。

    译员手里的纸落到了台下，上面只写了七千八百四个字，后面的“步”还未来得及落笔。

    高丽特使撑住椅背。

    他盯着钟山，又转头看向完成复位的重炮。

    八个炮组已经退出空药筒。
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