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    天门关外。

    朱棣蹲在一道半人深的壕沟边，用手指抠了抠沟壁。

    灰白的硬壳，指甲划过，只留下一道浅浅的白印。

    “水泥干透了。”他站起身，拍掉手上的灰：“再挖三道，把山泉引进来。谁想从这儿摸上来，先问问这三道沟答不答应。”

    身边的将官刚要领命，山口那边，一骑快马卷着黄尘，疯了一样冲了过来。

    马还在狂奔，马上的人已经撑不住，身子猛地一歪，连人带盔重重栽下马背。

    “什么人！”亲兵下意识抽刀。

    那人挣扎着爬起，连滚带爬地扑到朱棣脚下，头盔甩在一边，满脸是土。

    “王……王爷！”

    朱棣定睛一看，这张脸他认得——燕王府长史，姓周。

    半年前他离京时，这老家伙还在府里替他管着账本。

    “周长史？”朱棣眉头拧了起来：“你不在北平待着，跑这鸟不拉屎的地方来干什么？”

    周长史张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱声，好半天才挤出一句。

    “王府……王府没了！”

    朱棣脸色骤沉，一把拎起他的衣领。

    “放屁。”他的声音压得极低：，“一座王府，怎么会没了？给本王说清楚！”

    周长史被勒得直翻白眼。

    “是太孙！太孙带了十万人进了城——”他猛地哭出了声：

    “把咱们城外，全给挖了！方圆十里，挖成一道道大沟！铁匠铺盖了几百座啊王爷！那黑烟把天都熏黑了！”

    朱棣拎着他的手，停在半空。

    “还不止！”周长史一把鼻涕一把泪地嚎着：

    “太孙不知道从哪儿，抓了几十万外族苦力！黑压压的一片，全在城外铺铁条子！一根挨着一根，朝着大同那个方向，铺出去几百里地！整个北平，方圆百里，都给翻了个底朝天！”

    朱棣松开了手。

    周长史瘫在地上，死死抱着他的马靴。

    “那是您的根啊王爷！您拿命挣下的家业，全叫那位给刨了！”

    朱棣没有出声。

    他抬起头，望向东南方。眼里那点火气，烧到了极点，反倒凝结成了一层冰。

    铁条子。

    铁匠铺。

    几十万苦力。

    金陵那道私谕里的话，猛地撞进他脑子里——“搜罗铁矿、煤炭，越快越好”。

    原来是这样。

    那道没头没脑的军令，那十万匠人，那几十万苦力，全都是冲着他这座北平来的。

    “好。”朱棣从牙缝里挤出一个字：“好一招削藩。”

    不夺他的兵权，不取他的人头。

    就这么当着天下人的面，把他扎在北疆十几年的根，一寸一寸，给你挖断。

    “周长史。”他的声音冷了下来，“朝廷，可有文书？”

    “有！”周长史像是抓住了救命稻草，哆哆嗦嗦地从怀里摸出一卷东西，双手举过头顶：“小的就是揣着这个，才敢跑这一趟！”

    一卷黄绫。

    朱棣接过来，入手便是一沉。

    绫面上，一方鲜红大印，刺得他眼睛生疼。

    那印，他这辈子见过无数回。

    ——皇帝之宝。

    不是太孙的私谕。是老爷子盖了印，昭告天下的明发上谕。

    朱棣心里咯噔一下，一把展开。

    内阁那几个老学究的馆阁体，写得工工整整。
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