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    “二百年前，太祖皇帝定鼎天下，疏浚运河，南北漕运才得以畅通。后来京杭大运河贯通南北，朝廷百万石粮秣，方能源源不断运往京师，撑起我大明的国本。”

    “运河之利，咱家虽不懂治水，却也知道其中分量。”

    “只是……”他抬起手，在那片地峡上轻轻点了一下，“这条水道若真能开掘出来，其意义只怕还在京杭运河之上。”

    周之彦眼中闪过一丝赞同，微微颔首，语气谦逊，

    “公公谬赞，我不过是据实而论罢了！”

    魏忠贤却没有理会他的谦辞，而是继续问道：

    “若是要开凿这条运河，河道总长几何？”

    “约莫三百八十多里！”周之彦答得干脆。

    “那需要多少人力？”

    “若是沿用古法纯靠人力掘土开山，至少要征调二十万民夫，耗时十年方能竣工。”

    魏忠贤眉头顿时皱了起来。

    “十年？”

    “太久了！”

    周之彦却笑了笑，“所以，下官才说，如今情势早已不同往日！”

    “我大明已有火药爆破之法，又有蒸汽机辅助。若是不惜代价，一口气投入三十万民夫，再辅以我大明工匠与新式器械赶工，三年之内，便有希望使河道初步贯通。”

    “三年？”

    魏忠贤重复了一遍，眼中顿时闪过一道精光。

    他抬头看向舆图，只见那条细细的地峡横亘在地中海与红海之间，看起来不过一指宽。

    可在现实中，便是一道能够死死卡住东西方舰队近千年的天然阻隔。

    　　


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