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    想到这里，魏忠贤心底竟生出了一点私心：

    若是这条运河能够凿通，日后自己启程返回大明，便再也不用在茫茫大洋之上颠簸一载、受尽风浪折磨。

    要知道，他今年已然年近六旬，活了大半辈子，就不能享受享受？

    一想到这里，他看向那处地峡的目光，顿时又热切了几分。

    这哪里是一条运河，分明便是一条能让自己免去远洋颠簸的归途捷径！

    魏忠贤当即拍板，沉声开口：

    “此事可行！”

    “咱家虽未亲眼见过那处地峡，但仅凭这条水道贯通两洋、勾连欧亚的价值，便值得一试。”

    “至于开挖运河所需民夫，远征都督府已将整个天竺北部收入囊中，剩下的也不过是时间早晚之事。天竺境内人口繁盛，当地百姓性情温顺易于驱使，征召他们前来开山掘土、疏浚河道，再合适不过。”

    周之彦闻言顿了顿，语气谨慎了一些：“只是……，那处地峡如今在奥斯曼帝国控制中！”

    “奥斯曼国力雄厚，疆域横跨欧亚非三洲，麾下兵马众多，据说常备军与各地军队合计近百万，并非寻常小国。若我大明要在此处开凿运河，只怕会激起对方敌意……”

    “怕什么？”

    魏忠贤直接打断了他，他冷笑一声，

    “不过一个奥斯曼罢了！这些年我大明平定四方、拓土万里，见过多少所谓的强国劲旅？”

    “叶尔羌汗国也曾号称控弦百万，结果呢？还不是俯首称臣，成为我大明西域的一部分。当年横扫欧亚的蒙古铁骑，尚且败于我大明火器之下、不复荣光，区区奥斯曼，何足为惧？”

    “咱家不信，他们凭着一身血肉之躯，能挡得住我大明的火枪重炮！”

    “况且，我大明所求，不过是运河沿线的狭长地带，只为贯通水道、便利远洋西征与通商，并非要覆灭其国祚、吞并其全境疆土。为了一片地峡，他们未必愿意与我大明死战到底！”

    “再说了，他们若识时务，那便最好。”

    “若是冥顽不灵、执意阻拦…… ”魏忠贤眼中寒光一闪，语气骤然凌厉，“那就叫他们亲自去和我大明将士手中的火枪理论，我大明何惧一战！”

    一旁的周海峰听得胸中热血翻涌，当即跨前一步，朗声说道：

    “魏公公所言极是！”

    “有我大明百万将士在，只要陛下想要做的事情，普天之下，无人可挡！”
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