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    窗外已是清晨。

    专列缓缓停靠在长沙站台。

    这里是岭南铁路与长江中游铁路网的枢纽，从这里换乘，沿长江北岸铁路西行，经武昌、襄阳、南阳，直抵长安。

    站台上，湖南道观察使已率众等候。

    李易简单接见后，便准备换乘。

    就在这时，一匹快马疾驰入站，马背上跳下一名风尘仆仆的信使。

    “八百里加急！长安急报！”

    信使跪地呈上漆封竹筒。李易心头一紧，接过竹筒，拧开蜡封，抽出里面的绢书。

    绢书是苏定方的亲笔，只有短短几行字：

    “圣上病情反复，昨日咳血。太医院正言，乃多年积劳所致，需静养至少三月。圣上欲瞒太孙，然臣以为，储君当知。另，朝中有异动，五姓七望暗中串联，似有大事。太孙速归。”

    李易的手握紧了绢书。

    “即刻出发。”他的声音冷得像冰，“传令沿途各站，所有列车为专列让道。我要在三天内，回到长安。”

    专列再次启动，这一次，速度提到了极限。

    蒸汽机车喷出白色的气柱，车轮几乎要脱离铁轨。

    沿途所有客货列车都被调度到侧线等候，整条铁路为这趟专列让出了通道。

    李易坐在车厢内，看着窗外飞驰而过的景色。

    农田、村庄、城镇……这是他用十余年时间改造的大唐，铁路如血脉般延伸，电报线如神经般铺展，工厂的烟囱在远方升起。

    这一切，不能因为任何人的私心而毁于一旦。

    四月十八日黄昏，专列驶入长安站。

    站台上戒备森严，禁军三步一岗，五步一哨。李易刚下车，苏定方便迎了上来。

    这位老将军眼中布满血丝，显然多日未眠。

    “太孙，您总算回来了。”苏定方压低声音，“圣上在太极宫，今日精神稍好，但太医院正说……不容乐观。”

    “带我去。”李易简短地说。

    马车在朱雀大街上疾驰。

    暮色中的长安城华灯初上，街道两旁店铺林立，行人如织。

    电报局门口排着长队，那是各地商贾在发送商业讯息；新开的“格物书局”橱窗里，陈列着最新出版的《蒸汽机原理》《电报编码手册》；街角的面摊支起了煤气灯——那是铁脊山煤气厂的试点项目。

    这一切繁荣景象，都建立在李易推动的新政之上。但现在，根基可能动摇。

    太极宫，两仪殿。

    殿内弥漫着淡淡的药香。

    李世民靠在榻上，手中还拿着一份奏折，但眼睛已有些睁不开。

    听到脚步声，他抬起头，看到李易的瞬间，眼中闪过一丝复杂的神色——有欣慰，有担忧，还有一丝不易察觉的疲惫。

    “易儿……回来了？”李世民的声音有些沙哑，“南洋……如何？”

    李易跪在榻前：“皇爷爷，孙儿不孝，未能侍奉在侧。南洋一切顺利，镇海城已奠基，航道清理过半，刘仁轨将军正率舰队西巡锡兰。”

    “好，好……”李世民咳嗽了几声，侍奉的太监连忙递上温水，“冯盎……可堪用？”

    “冯都督忠勇双全，孙儿已奏请擢升其为南洋总督。”

    李世民点点头，示意李易起身。“坐。朕……有话对你说。”

    李易在榻边坐下。烛光下，他看清了李世民的脸——皱纹更深了，两鬓的白发也比离京前多了许多。

    这位曾经叱咤风云的帝王，终究敌不过岁月。

    “易儿，朕这身子……怕是不中用了。”李世民开门见山，没有半分遮掩，“太医说，若能静养三年，或可恢复。但朕知道，朝中那些人，不会给朕三年时间。”

    “皇爷爷——”李易刚要开口，被李世民抬手制止。

    “听朕说完。”李世民的目光变得锐利，那是属于帝王的锋芒，“五姓七望，关陇世家，还有那些靠着旧制度吸血的蛀虫……他们怕新政，怕铁路断了漕运的财路，怕电报破了信息的垄断，怕格物院的技术让平民也有了翻身的机会。”

    他从枕下取出一本册子，递给李易。

    “这是百骑司三个月来查到的。你看看。”

    　　


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