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    百官低头，无人敢应。

    “至于铁甲舰——”李世民声音转冷，“腊月初，南海水师提督刘仁轨奏报，‘十字航海公会’的舰队已出现在暹罗湾，劫掠商船七艘，杀害我大唐子民四十三人。若不是‘大同号’及时赶到，还会有更多百姓遭殃！你们告诉朕，是朕的好战，还是那些豺狼欺我大唐无人？”

    殿内死寂。

    良久，房玄龄颤巍巍出列：“陛下息怒。老臣等……见识浅薄，未能体察圣意深远。然新政推行，确需循序渐进，以免激起民变……”

    “民变？”李世民打断他，“房卿，你去过云州铁路工地吗？你去问问那些民夫，是愿意在家乡挨饿受冻，还是愿意去修铁路，一天挣三十文钱，吃三顿饱饭，完工后还能落户分田？你去问问广州的海商，是愿意被海盗劫掠，还是愿意朝廷派铁甲舰护航？”

    房玄龄哑口无言。

    “朕不是要堵你们的嘴。”李世民语气稍缓，“有异议，可以提。但要有理有据，要实地去看、去问、去听，而不是坐在长安的府邸里，凭几本圣贤书就想当然！从今日起，凡四品以上官员，每年必须巡视地方至少一月。去铁路工地看看，去船厂看看，去电报局看看！看看这个时代到底变成了什么样子！”

    说罢，皇帝拂袖转身，重回御座。

    “退朝！”

    百官山呼万岁，依次退出。

    李易跟在祖父身后，走进两仪殿偏殿。

    一进殿，李世民刚才的威严瞬间消散，取而代之的是深深的疲惫。他靠在榻上，闭目揉着太阳穴。

    “皇爷爷……”李易轻声唤道。

    “易儿，朕今日……是不是太严厉了？”李世民没有睁眼。

    “不严厉，不足以震慑宵小。”李易为祖父斟了杯参茶，“新政推行至此，已触动太多人利益。若不强硬，他们便会得寸进尺。”

    “是啊。”李世民接过茶，抿了一口，“朕只是没想到，反对的声音会如此之多。修铁路、造轮船、建电报，哪一件不是利国利民的好事？可偏偏有人，为了自己的那点私利，就要阻挠。”

    “因为他们怕。”李易在祖父对面坐下，“怕铁路通了，他们控制的漕运就没了油水；怕电报通了，他们欺上瞒下的手段就没了用武之地；怕铁甲舰多了，他们勾结海盗走私的勾当就做不成了。这些人，眼里只有自己的钱袋子，哪管国家兴衰、百姓死活。”

    李世民睁开眼，看着孙儿：“你早就料到会有今日，对不对？”

    李易点头：“孙儿只是没想到，他们会把齐王牵扯进来。”

    “齐王……”李世民长叹一声，“他是朕的亲弟弟，从小就不服朕。朕登基时，他就暗中联络过几个老臣，想争一争。后来见朕坐稳了，才消停下来。这些年，朕念在兄弟情分，给他富贵，给他权势，没想到他还是不知足。”

    “齐王未必真想争位。”李易斟酌着词句，“他或许只是被人蛊惑，觉得孙儿的新政会动摇国本，才想阻挠。”

    “动摇国本？”李世民冷笑，“什么是国本？是百姓安居乐业，是国家强盛不受外侮！易儿，你做的这些，哪一件不是为了这个？他们懂什么！”

    老人越说越激动，咳嗽起来。

    李易连忙为祖父抚背：“皇爷爷息怒，身体要紧。”

    李世民缓了口气，摆摆手：“朕没事。只是……易儿，这条路，你会走得很累。朕在时，还能替你挡一挡。等朕不在了……”

    “皇爷爷定能长命百岁。”李易打断祖父的话。

    李世民笑了，笑容有些苍凉：“百岁？朕今年五十有六了。古来帝王，能活过六十的又有几人？朕不奢求百岁，只求老天再给朕十年时间，让你把根基打牢，把那些魑魅魍魉都清理干净。”

    李易鼻子一酸，垂下头去。

    “好了，不说这些。”李世民振作精神，“元月初八铁脊城奠基，你真要亲自去？”

    “要去。”李易坚定道，“铁脊城不仅是钢厂，更是未来西南工业的根基。孙儿必须去，给墨衡撑腰，也给那些暗中观望的人看看——朝廷建铁脊城的决心，绝不会动摇。”

    “路上小心。”李世民叮嘱，“岭南多瘴疠，虽然现在有金鸡纳霜，但还是要当心。让太医署多派几个医官跟着。”

    “孙儿遵命。”

    正月初三，李易的车驾离开长安，南下岭南。

    这一次，他没有乘坐云轨列车，而是选择了新下水的蒸汽轮船“长江号”，沿大运河南下，至扬州后换海船，直抵广州。

    这是李易第一次乘坐蒸汽海船。

    “长江号”是广州船厂建造的第三艘蒸汽客货两用船，排水量两千吨，采用明轮推进，最高航速十二节。船体为铁骨木壳，既保证了强度，又减轻了重量。

    站在甲板上，看着两岸景色飞速后退，李易心中感慨万千。

    十年前，他从现代穿越而来，带着超越千年的知识，却举步维艰。

    朝臣视他为“奇技淫巧”，百姓视他为“妖孽”，连皇爷爷最初也将信将疑。

    是云轨的成功，让他站稳了脚跟。

    是电报的诞生，让朝臣闭上了嘴。

    是铁甲舰的下水，让百姓看到了希望。

    如今，铁路纵横，轮船破浪，电报瞬息万里。

    这个古老帝国，正以前所未有的速度，驶向一个未知而又充满希望的时代。

    “殿下，风大，进舱吧。”苏定方拿来斗篷。
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