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    诏书读完，隧道内一片寂静。

    麟袍、蟒袍，非功勋卓著者不得赐。

    而“镇远碑”由皇帝亲书碑文，更是莫大荣宠。

    许玄伏地，声音微颤：“臣……领旨谢恩。”

    段纶亦重重叩首：“老臣，必不负陛下所托！”

    驿卒又递上一封火漆密信：“此乃太孙殿下亲笔，嘱交许监正。”

    许玄拆开，信中只有一行字：“闻公欲驻隧道，易心甚忧。然国事为重，唯望公善自珍重。特遣太医署副使携参茸丸药，不日即至。保重。”

    信纸很薄，许玄却觉得重逾千斤。

    他小心折好信，贴身收起，对段纶道：“尚书，开工吧。”

    腊月的金沙江畔，风雪更急。

    但工地上却热火朝天。

    新到的两万民夫迅速补充进各工段，暖风机喷吐的热浪让混凝土养护速度大大加快。

    隧道内，铁轨以每日五里的速度向南延伸；大桥上，桥面硬化与护栏安装同步推进。

    许玄果然搬到了隧道中段的一处临时工棚。

    工棚狭小简陋，但生着炉火，铺着厚毡。他每日与工匠同食同息，每班必到现场巡视。

    太医署送来的参茸丸药，他分给了几个体弱的老工匠，自己只留了一小瓶。

    “监正，您这样熬，身子撑不住的。”亲随劝他。

    “撑得住。”许玄看着隧道深处闪烁的灯火，“你看那些工匠，哪个不比我辛苦？他们撑得住，我就撑得住。”

    亲随无言以对。

    腊月十五，隧道南端传来欢呼——最后一段岩壁被凿穿，阳光从洞口涌入。

    至此，大凉山隧道群全线贯通。

    消息传回长安时，李易正在格物院机械所，观看一台新式蒸汽轮机的试车。

    这台轮机体积只有传统蒸汽机的一半，功率却提升三成，专为下一代铁甲舰设计。

    “殿下，成了！”主持试车的墨衡兴奋道，“转速稳定，输出平稳，可连续运转十二个时辰无过热！”

    李易点点头，脸上却无太多喜色。

    墨衡察觉有异，小心问道：“殿下，可是云州那边……”

    “隧道通了，大桥也快完工了。”李易走到窗前，望着院中纷飞的大雪，“但许玄累倒了。”

    墨衡一惊：“许监正他……”

    “无性命之忧，但需要静养。”李易声音低沉，“太医署的人说，是积劳成疾，加上隧道内湿气侵体。我已命人强行送他回长安。”

    墨衡沉默片刻，轻声道：“许监正……太拼了。”

    “不拼不行。”李易转身，眼中是深深的疲惫，“海上、西南、朝中，处处都需要快。可再快，也不能拿人命去填。”

    他走回案前，提笔写下一道手谕：“传令：云州铁路后续工程，由副监正刘工暂代总监理。告诉刘工，进度固然重要，但若再有一人因赶工伤亡，我唯他是问。”

    亲随领命而去。

    墨衡看着李易眼下的青黑，忍不住道：“殿下，您也该歇歇了。这几日，您每天只睡两个时辰……”

    “歇不了。”李易摇头，“‘十字航海公会’的事还没查清，朝中又有人上疏，说云州铁路劳民伤财，要求暂停。还有铁脊城的钢厂，周世清报来说高炉出了点问题，第一批钢水质检未过……”

    他揉了揉太阳穴：“有时候我真想，把这些事都扔下，好好睡三天。”

    墨衡不知该如何接话。

    这时，门外传来脚步声，苏定方一身风雪地进来，脸色凝重。

    “殿下，查到了。”

    李易精神一振：“说。”

    “广州船厂图纸泄露，源头在将作监。”苏定方压低声音，“将作监少监赵德言，半年前曾以‘核查工艺’为名，调阅过新式蒸汽轮机图纸。他的小妾，是拂菻商人阿罗本之女。”

    “赵德言……”李易眯起眼，“他是齐王举荐的人吧？”

    “是。齐王殿下两年前举荐他入将作监，去年升至少监。”

    李易冷笑：“齐王一向对海事不以为然，认为‘重海轻陆，非治国之道’。没想到，他的手伸得这么长。”

    “还有，”苏定方继续道，“弹劾云州铁路的御史王珪，与赵德言是姻亲。王珪的侄女，嫁给了赵德言之子。”

    “一条线上的。”李易在殿内踱步，“齐王不满我重海事、修铁路，便暗中使绊子。赵德言窃图纸，王珪在朝中鼓噪……好，很好。”

    他停下脚步，眼中寒光凛冽：“苏定方。”
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