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    辰时三刻，吉时。

    许玄举起令旗，用力挥下。

    “起吊——”

    赵铁牛缓缓推动操纵杆。

    蒸汽机低沉轰鸣，钢缆逐渐绷紧，发出令人牙酸的吱嘎声。

    巨大的工字梁缓缓离地，悬停片刻后，开始平稳上升。

    所有目光都聚焦在那根钢梁上。

    江风掠过，钢梁微微摆动，但幅度极小——新式稳机起了作用。

    一丈、两丈、三丈……钢梁升至塔架顶部，在滑轮组引导下，缓缓移向桥墩基础。

    “慢一点……再慢一点……”鲁大柱在下方仰头盯着，嘴里不住念叨。

    钢梁终于移至预定位置，悬停在预埋件上方三尺处。

    “落！”许玄令旗再挥。

    赵铁牛小心地反向操作。

    钢梁缓缓下降，下方的工匠们引导着，使梁端的孔洞对准预埋的螺栓。

    “左偏半寸！”有人高喊。

    赵铁牛微调操纵杆，钢梁轻轻左移。

    “好！停！”

    “再落！”

    钢梁稳稳落下，螺栓穿入孔中。

    早已准备好的工匠一拥而上，用特制的大号扳手拧紧螺母。

    “第一段——就位！”

    欢呼声骤然爆发。

    许玄却没有放松，他紧盯着测量员。几名测量员正用经纬仪和水准仪反复核对钢梁的位置和水平度。

    半刻钟后，测量组长跑来汇报：“东西向偏差一分，南北向偏差半厘，水平误差两毫！完全合格！”

    许玄这才长长吐出一口气，放下令旗。

    段纶拍了拍他的肩膀，没有说话，但眼中满是赞许。

    南岸也传来捷报：第一段钢梁同样精准就位。

    首战告捷，但所有人都知道，这只是开始。

    越往江心，悬臂越长，风险越大，对精度和控制的要求也越高。

    此后半月，工程按部就班推进。

    每天拂晓开工，日暮收工，每完成一个阶段，许玄都会亲自检查测量数据，并在施工日志上签字画押。

    太医署的医护在工地旁搭起帐篷，每日巡诊，金鸡纳霜和磺胺粉果然神效，瘴疠腹泻和外伤感染病例大大减少。

    工人们领到太孙殿下特批的“高危作业津贴”，干劲更足，但无人敢因赶工而忽视安全——入口处那块陛下朱批的木牌，还有许监正那双时常巡梭的锐利眼睛，让他们时刻警醒。

    十一月廿三，悬臂已伸出十段，总长六十丈。

    北岸与南岸的钢臂，在江心上方遥遥相对，相距已不足八十丈。

    最关键的合龙阶段，即将到来。

    这一日，许玄收到长安发来的又一封电报。

    译文只有短短一句：

    “闻悬臂将合，心驰神往。然合龙之要，不在疾速，而在稳慎。江风凛冽，望公保重。易。”

    许玄将电文揣入怀中，走上北岸已伸出江面六十丈的钢梁末端。

    脚下，金沙江水奔腾咆哮，卷起白色浪沫。江风猎猎，吹得衣袍紧贴身体。

    他极目望向对岸，南岸的钢臂如镜像般延伸而来，在雾气中若隐若现。

    “监正，合龙方案已最终核定。”副监正刘工递上一卷图纸，“明日辰时，南北同时吊装最后一段合龙梁。此梁长三丈，两端预留螺栓孔，需与两岸悬臂端精准对接。难点在于，江心风大，钢梁吊装时会摆动，必须实时调整。”

    许玄仔细审阅图纸。

    合龙梁设计精巧，两端并非简单平接，而是设计了榫卯式的凹凸接口，可初步定位，再用高强度螺栓紧固。

    “测量组准备如何？”

    “已架设六组经纬仪，从不同角度实时监测。另在两岸高地设瞭望哨，用旗语传递风速风向。”刘工答，“赵铁牛那边也准备好了，他说新到的‘微调液压臂’可以控制钢梁在空中做细微平移和旋转。”

    许玄点头，又问：“人员呢？”

    “高空作业者皆选拔最有经验、心理素质最好的工匠，共二十四人，分南北两岸各十二人。全部经过严格训练，昨日还进行了模拟演练。安全绳、护网、急救预案均已就位。”

    许玄沉默片刻，望向江心翻涌的雾气：“明日，我上北岸合龙段。”

    “监正！”刘工急道，“太危险了！您是指挥，应在观测台。”

    “正因是指挥，才必须亲临最险处。”许玄打断他，“合龙若成，功在众人；合龙若败，我当首担其责。岂有让将士在前搏命，主帅却远观之理？”

    刘工还要再劝，许玄摆手：“我意已决。南岸就交给你了。”

    是夜，许玄几乎未眠。

    他反复推演明日每一个步骤，设想所有可能的意外及应对之策。

    子夜时分，他披衣起身，提灯巡视工地。

    江边灯火通明，夜班工人正在做最后准备。

    合龙梁已擦拭得锃亮，摆放在特制的支架上。

    赵铁牛带着机修组，一遍遍检查起重机和液压系统。
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