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    “孟土司，铁路从你的领地穿过，共需用地一千二百亩。”队长语气平静，“其中山林八百亩，农田四百亩。朝廷按上等田、上等林计价，三倍补偿。此外，铁路修通后，将在你的领地设‘孟家站’，车站周边五百亩土地，可由你优先开发——建客栈、货栈、商铺，皆可。”

    孟土司盯着图纸，心中快速盘算。

    一千二百亩地，三倍补偿，就是三千六百亩地的钱。这还不算，车站周边的开发权……那才是真正的聚宝盆。

    他想起去年去益州时见过的火车站：人来人往，商铺林立，光是收租金就能日进斗金。

    “朝廷……说话算话？”孟土司小心翼翼地问。

    禁军队长从怀中取出一份盖着户部大印的契约：“补偿银钱，现已运至云州府库。孟土司签字画押，即刻便可领取。至于‘护路使’的官凭印信，待铁路动工后，由吏部颁发。”

    孟土司接过契约，手有些抖。

    他识字不多，但看得懂数字——那上面写的补偿金额，足够他买下旁边三个小土司的全部领地。

    “我……我签。”孟土司咬牙，按下手印。

    有他带头，其他土司纷纷效仿。

    只有最边远的沙氏土司，梗着脖子不签。

    “我们沙家的地，是祖宗传下来的，一寸也不让！”沙土司年过六旬，须发皆白，态度强硬。

    禁军队长收起契约，看向他：“沙土司，可知朝廷为何一定要修这条铁路？”

    “不就是想控扼我们西南吗？”沙土司冷笑，“说什么便利商旅，都是幌子！”

    “是幌子，也不是幌子。”队长忽然换了语气，不再冰冷，而是带着某种劝诫，“沙土司，你去年可曾去广州？”

    沙土司一愣：“不曾。”

    “那你可知，广州港如今是什么景象？”队长从行囊中取出一叠画片——那是格物院用新式“照相术”拍摄的广州港全景：巨大的蒸汽吊车、鳞次栉比的仓库、停满港口的帆船和蒸汽船。

    土司们传看画片，发出阵阵惊呼。

    “这样的港口，云州将来也会有。”队长指着画片上的一处，“铁路修通后，云州的铜矿、翡翠，可以直接运到广州，装上船，卖到波斯、大食、拂菻。而外邦的货物，也可以直接运到云州。沙土司，你们沙家不是擅长采玉吗？如今一块上等翡翠，在云州只能卖十贯；到了广州，能卖五十贯；若是运到泰西封，能卖五百贯。”

    他顿了顿，看向沙土司：“你守着祖宗的地，一年采玉，不过赚百贯。但若让出五百亩地修铁路，你的玉就能卖到泰西封——一年，可能就是五千贯。这账，你不会算吗？”

    沙土司张了张嘴，说不出话。

    “朝廷不是来抢地的。”队长最后道，“是来送一条财路。接不接，在你。”

    沉默良久，沙土司终于伸手：“笔来。”

    十月三十，云州铁路工程正式动工。

    许玄亲自率领格物院西南分院的三百名技师、工匠，抵达金沙江畔。

    江面宽阔，水流湍急，对岸峭壁如削。

    “就是这里了。”许玄展开设计图，“主桥跨度两百零三丈，采用钢桁架结构，桥墩用水泥浇筑，深入河床五丈。这是大唐第一，也是天下第一的长桥。”

    他身后，刚刚抵达的民夫们正在安营扎寨。

    更远处，蒸汽挖掘机的轰鸣声已经响起——那是先头部队在开挖隧道。

    一个年轻技师望着滚滚江水，忍不住问：“许监正，这么宽的江，真的能架起桥吗？”

    许玄没有回答，而是从怀中取出一块怀表。

    这是格物院的最新制品，表盘上除了时辰，还有日期、月相。

    他打开表盖，内侧刻着一行小字：

    “格物致知，虽千万人吾往矣。”

    “三年前，有人问：铁做的船，真的能浮起来吗？”许玄合上表盖，望向对岸，“现在，‘大同号’正在海上航行。两年前，有人问：不用马拉的车，真的能跑吗？现在，云轨列车每天从长安城上空驶过。”

    他转身，看着那个年轻技师，也看着周围所有忐忑不安的面孔。

    “今天，你们问：这么宽的江，真的能架起桥吗？”

    许玄的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。

    “我会用这座桥回答你们：能。”

    他指向江边正在搭建的工地：“因为站在这里的，不是神佛，不是天命，是大唐最好的工匠，是大唐最好的钢材，是大唐最好的设计。而你们要做的，就是相信这些‘最好’，然后——把它们变成现实。”

    　　


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