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    薛延、周镇蛟、赵铁柱……这些只在奏报中出现的名字，究竟是怎样的人物？

    还有那片海。

    他从小读《山海经》《瀛涯胜览》，听先生讲海上仙山、鲛人珍珠。

    后来学地理，知道海的那边有红毛夷、佛郎机，有香料群岛、黄金海岸。

    但那些终究是文字与想象。

    而现在，他将亲眼去看。

    看大唐的龙旗如何在异域的港口升起，看蒸汽船的烟柱如何划过蔚蓝的海面，看线膛炮的怒吼如何震慑四夷。

    也许，还能看到更远的地方。

    李易从怀中取出一本薄册，那是离京前理务堂密呈的《南洋风物志略》。

    翻开一页，上面用朱笔批注着一行小字：

    “极南之地有大陆，广袤无垠，土人黧面卷发，掷矛狩猎。其地多金沙、钻石、异兽。红毛夷称之为‘澳大利亚’。”

    澳大利亚。

    他轻声念着这个拗口的名字。

    据俘虏的荷兰水手供述，那是荷兰东印度公司探索过的最南端，但因路途遥远、土著凶悍，始终未建立稳固据点。

    只有少数探险船偶尔抵达，用玻璃珠、铁器换取金沙和钻石。

    如果……如果大唐的舰队能抵达那里呢？

    如果在那片大陆上升起龙旗，建立商站，开采金矿……

    李易合上册子，深吸一口冰凉的夜气。

    路要一步一步走。

    先定南洋，再图远略。

    但少年人的心，总是向往着更远的远方。

    就像此刻窗外那枚最亮的南星，它悬挂在天际，指引着方向。

    三日后，使团抵达洛阳。
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