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    他早已听闻宫中剧变，看着立在堂中、一身落寞傲骨的魏鸣，眼底满是惋惜与敬佩。

    他缓步上前，声音低沉沙哑：“你又何必呢。”

    魏鸣抬眸，神色平静无波：“沈千户。”

    沈震长叹一声，语重心长，“陛下久病迷心，笃信方术多年，朝中无人敢劝、无人敢破、无人敢逆龙鳞。你是朝野唯一看破局中真相、还敢当庭死谏的人。可你要知道，沉迷长生执念的帝王，早已听不进忠言。”

    “你秉公查案、心存家国、无愧天地，可朝堂从不是只讲公道的地方。你戳破了陛下最深、最肮脏的隐秘，落得贬戍下场，早已是注定之事。陛下不杀你，已是顾念你往日查案功绩，怕沾忠臣血，乱了祭天阵局气运。”

    魏鸣颔首，心底坦然：“我知晓后果。可我身为大明臣子，亲眼目睹五命枉死、皇子冤屈、江山公道沦为帝王一己续命的筹码，若是装聋作哑、俯首顺从，此生良知难安。我魏鸣的刀，只斩奸佞、护苍生，绝不替偏执帝王，染无辜人血，成全逆天邪祭。”

    沈震看着他眼底不曾熄灭的赤诚，心中愈发敬重。满朝文武人人趋炎附势、明哲保身，唯独魏鸣，身居微末，却敢以一身傲骨，对抗九五之尊的私心邪念。

    “你是忠臣，是义士，只是生不逢时，遇此昏执帝王。”沈震拍了拍他的肩头，“东南倭寇猖獗，戍边凶险万分，瘴气狼烟、刀兵无眼，此去九死一生。你……好自为之。”

    话音刚落，三道急促脚步声骤然奔入庭院。

    陆小川三人一路狂奔而来，气息紊乱，眼底皆是难以置信的悲愤。

    他们刚刚听闻魏鸣当庭直谏、惨遭贬戍、削籍充军的消息。

    “大人！”

    三人同时出声，声音带着压抑的颤抖。

    楚歌大步上前，双拳紧握，铮铮铁骨几乎绷碎：“陛下不公！此案真相我们尽数清楚，分明是帝王私心作祟、布下五行血祭，凭什么最后被贬的是你！凭什么忠良蒙冤，奸邪得逞！”

    陆小川也上前一步，眼眶泛红：“大人，这朝堂早已浑浊不堪，公道不存！你忠心报国、秉公办案，从未有过半分差错，却落得充军下场，我们不服！”

    三人对视一眼，瞬间下定决断，齐齐单膝跪地，语气铿锵决绝。

    楚歌抬头，目光坚定：“大人！你去哪里，我楚歌便去哪里！锦衣卫官职，我不做了！京城荣华，我不要了！东南抗倭凶险，我随你一同前往，披甲戍边、浴血杀敌，此生誓死追随，不离不弃！”

    陆小川紧随其后，拱手沉声：“属下亦是如此！自跟随大人以来，见大人守公道、护忠良、破奇案、不避权贵。今日大人蒙冤离京，我陆小川不愿留在这藏污纳垢、黑白颠倒的朝堂！愿削职随行，远赴山海，共赴狼烟！”
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