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    他心中通透无比，万历朝看似市面繁华、商贾云集，实则朝堂上下贪腐成风，层层盘剥，民脂民膏大半落入官员私囊。

    真正流入国库的钱粮，十不存三。此前他查办的上川县七品县令赵明义，区区一介地方微官，盘踞一方数年，便能私藏二三十万两赃银，良田宅院无数。

    七品小吏尚且如此，手握肥差、镇守富庶之地的高官权贵，所贪墨的银两，更是难以估量。短时间充盈国库、解边防燃眉之急，唯有深挖吏治积弊，抄没贪官赃银，是最快、最稳妥的法子。

    万历眸中微光一闪，淡淡的倦怠散去几分，目光落在眼前这名年轻的锦衣卫百户身上：“大明朝大大小小官员万余名，遍布朝野内外、地方各省，盘根错节，牵一发而动全身。你觉得，该从何处着手肃清，方能事半功倍，又不至于搅动朝局动荡？”

    帝王问话暗藏深意，他要的不是一刀切的肃贪，是精准破局、快速得银，且能牢牢掌控局势，不引发朝堂动乱。

    魏鸣神色不改，思虑周全，缓缓开口：“可先查江南一带的盐官。”

    他向前半步，条理清晰地娓娓道来：“天下盐利，半出江南。两淮、两浙盐场，乃大明财赋重中之重，食盐为官营专卖，垄断天下民生，油水最是丰厚。历来盐税，皆是国库重要进项。”

    “可近些年江南盐务早已烂至根基。盐官上下勾结、沆瀣一气，对上瞒报盐产、截留盐税，对下压榨盐户、私贩官盐，更与地方乡绅、江湖盐枭暗中串通，私盐泛滥，官盐滞销，本该入库的巨额盐利，尽数落入盐官集团私囊。”

    魏鸣语气愈发坚定，句句戳中要害：“此地官员品级不高，却手握肥差，抱团贪腐，积弊数十年无人敢查。一来他们根基集中，牵连范围相较于京中权贵更小，动手不会动摇朝堂根本；二来江南富庶，盐官贪墨数额巨大，一旦彻查，追缴的赃银足以快速填补国库空缺，解边防燃眉之急。”

    万历静静听着，指尖敲击扶手的动作缓缓停下，眼底慵懒彻底褪去，取而代之的是深沉的审视与默许。

    他何尝不知江南盐务糜烂不堪？只是盐官集团深耕江南多年，与朝中不少言官、地方督抚互为朋党，牵线复杂。往日朝堂制衡，他不愿轻易动这盘棋局，以免引发连锁动荡。

    可如今国库告急、边防告急，大局当前，已然容不得姑息纵容。
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