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    “他们刚在烂石川打了窝囊仗。”乌延磐不悦道，“孤还没治他们的罪，反倒还要将城池交给他们代管？”

    “国主明鉴。”

    盆速直言不讳，“此战之败，非是大王子与骨力将军指挥不力，实乃周起那厮的连环局设得太过阴毒。今日之事，若是易地而处，换了朝中任何一位将军前去，这败局怕是皆在所难免。”

    “眼下正是国之危难，急需用人之际。这节骨眼上，军中人心浮动，万万不可再行追究责罚，寒了将士们的心啊！”

    乌延磐盯着大殿中的群臣，沉默了许久。

    这被逼入死角的无力感和屈辱，让他整个人看起来瞬间老了十岁。

    最终，他无力地摆了摆手。

    “就依大相的意思，去办吧。”

    ……

    铁骊东部边城，石喉塞。

    满城的男丁都被赶到了城墙上。

    送走乌延浑达的信骑，已是后半夜。

    查布在榻上翻了个身，睡不着。

    他坐起来，披了件袍子，把腰刀挂上。

    "去地牢。"

    阴暗潮湿的石牢内，火把将石壁熏得黢黑。

    城主查布带着几名亲卫拾级而下。

    路过外间一处牢房时，查布步子微顿，隔着粗大的木栅栏往里看了一眼。

    里头角落里蜷缩着几个伤痕累累的宁朝巡防营兵士，个个双眼紧闭，没人看他。

    查布哼了一声，并未停留，继续往地牢深处走去。

    “放了我们！那东西真不是我阿爷给宁人的！”

    经过另一间牢房时，一个稚嫩女声传了出来。

    乌妮双手抓着木栅栏，见查布走过，拼命将瘦小的胳膊从缝隙间伸出去，试图去抓查布的衣角。

    “啪！”

    跟在查布身后的一名亲卫毫不客气，一巴掌重重拍在乌妮的手背上。

    小丫头吃痛惊呼，手背上登时浮起一道红印，身子往后一缩，跌坐在铺着干草的地上。

    “你们这群畜生！”

    石聋子浑身血污，衣服被鞭子抽得一条条烂布挂在身上。

    见孙女挨打，挣扎着从地上爬起来，扑向栅栏，冲着查布一行人的背影嘶哑地咒骂。

    查布停住脚步，偏过头，嘴角扯了扯：“本城主当然知道，爆竹筒不是你阿爷给的。”
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