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    云州军器局，签押房内。

    季破虏盯着周起，胸膛剧烈起伏。

    半晌，他将目光转向苏紫，执拗而决绝地说道：“阿紫，大演武的校场上，我会向你证明，谁才是真正配得上你的人！”

    言罢，他霍然转身，大步踏出签押房。

    苏紫看着季破虏离去的背影，蹙起柳眉转头看向周起：“你为何要答应他？他这是激将法。眼下军器局的事正千头万绪，你又何必与他意气之争。”

    周起将藏锋挂回腰间，毫不避讳地迎上苏紫的目光：“我接这战书，并非为了争强斗狠。我是要当着全镇北军的面，给他们看看，咱们苏大小姐挑人的眼光，绝不会错。”

    苏紫先是一愣，脸颊猝然飞起一抹明艳的红晕。

    她嗔怪地白了周起一眼，眼角眉梢却掩不住那份喜色，轻声啐道：“油嘴滑舌！”

    赵明远站在门边，听着这毫不避讳的言语，心里直犯嘀咕：这大白天的，孤男寡女在此打情骂俏，当真是世风日下……惹不起，我还是赶紧遁了吧。

    他刚蹑手蹑脚退了两步，周起的声音便响起了：“赵副使，留步。”

    赵明远身子一僵，赶紧挂上笑脸迎了进去。

    周起走到书案后，提笔蘸墨，刷刷写下一封短笺，吹干墨迹折好递了过去：

    “派个嘴严脚快的，即刻出城去趟黑云寨，把这信亲手交给大当家林红袖。”

    赵明远双手接过，连声应诺着退了出去。

    苏紫走到书案前，有些担忧地问：“你这葫芦里卖的什么药？军器局眼下这造办底子，一月内单给骁骑卫打出五百把斩马长刀？累死这帮老卒也凑不出数。”

    “凭局里这些人自然不行。”周起叩了叩桌面，胸有成竹，“但我信里，已把黑云寨的铁匠班底和莫云全调了过来。黑云寨如今兵刃自足，抽调人手易如反掌。”

    “就算有了好人手，那好铁和好炭呢？”苏紫反问，“工部的配额早就定死了，拿什么开炉？”

    “你莫不是忘了落马坡的互市？”周起轻声笑道，“别说这五百把刀的用料，就算再多十倍，那边的货源也能把窟窿填得严严实实。我现在虑的是，日后若把我把各卫所换兵刃的活计全接过来，大帅麾下那群老家伙，会不会借题发挥，弹劾我周起借机敛财？”

    “他们敢？”苏紫扬起下巴，将门千金的傲气尽显，“只要你能给将士们换上斩甲不断的真家伙，我爹定第一个站出来保你！”

    周起朗声大笑，上前十分自然地虚揽了一下她的肩膀：“走，有你这句话我便踏实了。今日去云来居，请你吃你最馋的‘樱桃玉肉’。”

    ……

    云来居的二楼雅座内，酒菜齐备。

    苏紫夹了一块红亮软糯的樱桃肉，慢条斯理地嚼着，一双美目透着几分狡黠，上下打量着周起。

    “哎，镇北军前线立了战功的兵卒，皆可挑个营妻。”苏紫状似无意地问道，“你在破阵营的时日，身边难道就没留个知冷知热的营妻？”

    周起坦然端起酒盏，面不改色：“有啊。”

    苏紫的筷子停在半空，眼神霎时锋利了几分：“好看吗？”

    “好看。”

    苏紫磨了磨满口银牙，身子微微前倾：“她好看，还是我好看？”

    周起放下酒盏，定定看着她那张清丽脱俗的脸，语气一本正经：“她嘛，算得上秀外慧中。至于你……”

    他顿了顿，声音低沉了几分：“那是天生丽质，不可方物。”
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