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    老太太转头看向顾仲义，蒲扇在膝盖上拍了一下。

    “老二，你和老大考了十五年科举，连纸都买不起一刀。”

    “人家薛府管吃管住，还给银钱，还让辞哥儿读书认字。”

    “这样的好事，你上哪儿找去？”

    顾仲义脸上红一阵白一阵，张嘴想辩。

    老太太一个眼刀扫过去。

    “书童不丢人。”

    声音压下来，带着种不容商量的硬气。

    “丢人的是一家老小连口饱饭都吃不上。”

    这句话像根细针，不深不浅地扎在了顾仲义心窝子上。

    他嘴唇动了动，到底没再吭声，低下头翻开了手里那本《大学》。

    翻了两页，一个字也没看进去。

    顾伯礼在旁边叹了口气，摸了把胡须，嗓音发涩。

    “辞哥儿能去薛家读书，是好事。”

    他顿了顿。

    “就是……苦了孩子。”

    老太太没再理会两个儿子。

    她撑着膝盖站起身，慢慢走进了里屋。

    院子里只剩下虫鸣，和王氏压在喉咙里的抽气声。

    过了一盏茶的功夫，老太太从里屋出来了。

    她手里拎着一块蓝布包袱皮。

    不是新的，边角有些磨损，但浆洗得干干净净，叠得方方正正。

    老太太蹲在堂屋门槛前，把包袱皮摊开铺平。

    顾辞就那么两件换洗衣裳，都是王氏拿旧衣裳改的，补丁摞着补丁。

    老太太一件件叠好，码在包袱皮正中间。

    然后她侧过身，从怀里摸出一个油纸包。

    顾辞看见了。

    是前日蒸的两个杂面饼。

    蒸出来之后老太太说留着明日再吃，全家谁都没舍得碰。

    老太太把油纸包塞进衣裳底下，用包袱皮裹紧了，系了个方正的扣。

    她拎起包袱，递到顾辞面前。

    “到了人家府上，嘴甜些，手脚勤快些。”

    老太太的声音很平，跟平时吩咐他去灶房添柴没什么两样。

    “人家赏你饭吃，你就好好干活，莫要偷懒耍滑。”

    她顿了顿。

    “有委屈往肚子里咽，别跟人顶嘴。”

    顾辞伸手接过包袱。

    蓝布的触感粗粝，里头的杂面饼还带着一点余温。

    他喉头动了一下，把包袱抱在怀里。

    “奶，我记住了。”

    王氏在墙根下低着头，肩膀一抖一抖的，始终没有出声。

    李氏碰了碰她的手肘，小声说了句：“弟妹别哭，这是好事。”

    王氏用袖子把眼角擦了一遍，抬起头，勉强挤出个笑。

    “辞哥儿……出门在外，别亏了自己的嘴。”

    她的声音发颤。

    “有肉就多吃两口，别总是省。”

    顾辞点了点头。

    顾念一直坐在板凳上没动。

    她小小的身子缩在老太太身后，两只手揪着顾辞的衣角，揪得紧紧的。

    “哥。”

    她抬起脑袋，两个小揪揪在暮色里晃了晃。

    “你多久回来一次？”

    顾辞蹲下身去，和她平视。
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