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    魏岳薄唇紧抿，半晌说不出一个字。

    “辞在大理寺，翻看这些年压下来的积案。”

    顾辞语气从容平缓。

    “大奉立国五百年，多少心怀天下的大臣献过万言策，多少满腔赤诚的清官写过安民书。”

    “可最终，折子进了通政司，人进了诏狱，名字烂在故纸堆里。”

    “没有权柄作为后盾，善意只是任人宰割的羊羔。”

    “大皇子当年之憾，不在于他不通实务，而在于他走得太急。”

    “殿下若真想救天下，便不能退，更不能躲。”

    “唯有堂堂正正争到那个至高之位，殿下心中的山河，才能真正海晏河清。”

    坐在身边的陆正明眼中闪过一道亮芒。

    “权柄是刀，仁心是鞘。”

    “没有刀，护不住鞘里的东西。”

    戚远舟手掌按在黄花梨木大案边缘，指骨轻轻叩响案面。

    “老夫统兵半生，打仗最忌讳的就是不战先怯。”

    “兵力寡弱不怕，地势凶险不怕，最怕的是主帅心里没了拔刀的胆魄。”

    “九殿下，顾辞这话，话糙理不糙。”

    魏岳眼底翻涌着复杂的心绪。

    他看着桌上倒扣的茶盏，苦笑一声。

    “顾兄所言，字字如雷贯耳。”

    “可如今的局势摆在眼前，三哥背后实力颇大，门生故吏遍布朝堂。”

    “我手中无兵无权，甚至连父皇的垂青都求不来，我又拿什么去争？”

    顾辞起身，迈步走到书案一侧。

    他伸手拉过墙角垂挂的一幅泛黄的大奉疆域图，平整铺展在大案之上。

    墨线勾勒的山川河流在烛火下清晰毕现。

    “破局之道，在于三策。”

    顾辞抬手指向北直隶京师所在的位置。

    “其一，明圣心。”

    “当今圣上乃不世出的雄主，登基近四十载，平北蛮、定海波、压世家。”

    “圣上放任三皇子与诸王相争，绝非昏庸老迈，而是在挑一个能扛得起大奉天倾的储君。”

    “世家以为用金银与门生就能把控朝堂，殊不知在圣上眼里，这些抱团取暖的手段，皆是冢中枯骨。”

    “圣上真正要的，是一个不被世家裹挟、心中有社稷、手中有真本事的天下共主。”

    “殿下越是不依附世家，越是深耕民生实务，在圣上心中，便越是一块未被污浊浸染的璞玉。”

    陆正明听到此处，连连点头。

    “不错，圣上多疑而深沉，最厌恶皇子结党营私。”

    “三皇子看似势大，实则已踩在悬崖边。”

    顾辞指尖微移，顺着京杭大运河一路向南，划向了江淮与沿海地带。

    “其二，避锋芒。”

    “京城是世家的盘根错节之地，在此处与三皇子争权夺利，无异于以己之短攻敌之长。”

    “殿下无母族助力，留在京中反受其害，不如跳出樊笼。”

    “以两淮盐务、地方漕运为基石，将盐引新法与清丈田粮之策从边缘落实下去。”

    “将根扎在泥土里，让两淮数百万百姓知殿下之仁，让沿河数十万漕工知殿下之德。”

    “民心所向，便是天下最大的底气。”

    魏岳目光盯着地图上的江淮水系，眼神逐渐炽热。

    戚远舟追问道：
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