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    “这五年他连个响都没有，怕是早就江郎才尽了。”

    其余几人纷纷点头。

    “正是此理。”

    “伤仲永的事，古往今来还少吗？”

    “少年人开蒙早，未必能一直领先。如今杜衡生、温砚秋皆已弱冠，学问渐入大成，哪里是一个昔日稚童能比的？”

    “他若参加这一届秋闱，只怕中举都难。”

    薛明阳听到这里，胖脸一沉。

    他撸起袖子，准备上前理论一番。

    “这帮孙子，敢在背后编排我辞弟！”

    “小爷非得教教他们怎么做人。”

    袁少游伸完懒腰跟着起身，蓄意轰拳充能完毕。

    “不可无礼。”

    顾辞神色平静，给两人添好茶水。

    “他们说得没错，秋闱不看以往成绩。”

    “我若拿旧日名声当本事，才是真的没救了。”

    薛明阳瞪着眼睛，气呼呼坐回长凳。

    “辞弟，你就这么忍了？”

    “这帮人明显是酸葡萄心理。”

    邻桌一位头发花白的老秀才听不下去了，重重放下茶碗。

    茶水泼了一桌面。

    “黄口小儿，也敢大放厥词。”

    “你们考过几场试？”

    “真以为当年那场院试是小儿科？”

    “那是御前春诏，考的是真真切切的经世济民之道。”

    “要换做今日的你们，连笔都下不住。”

    同行的老先生跟着叹气，眼中满是追忆。

    “当年顾案首在国士照壁下谢恩，老夫可是亲眼所见。”

    “人家十一岁便能写出《师说》，中原下士林之风！”

    “若非顾案首当年为民请命，换来减免三成夏税与一年徭役，你们今日哪来的闲钱在此大言不惭！”

    几个年轻士子被训得面红耳赤。

    到底是没敢接话，灰溜溜地拂袖而去。

    薛明阳看得通体舒畅，恨不得当场给两位老先生拜个把子。

    “瞧见没？”

    “河南府还是有明白人的。”

    ……

    傍晚时分，客栈门口传来板车的轱辘声。

    祥嫂推着满满一车米面蔬菜走进大堂，五年过去，她眼角的皱纹深了些，干活依旧麻利。

    板车跨过门槛时歪了一下，一颗白菜滚落在地。

    顾辞起身迎上去，弯腰将菜捡起，又替她扶住车把。

    祥嫂停下脚步，疑惑抬头。

    她看着眼前身姿挺拔、气度沉稳的白衫青年，来回打量了好一会儿。

    “这位公子，您看着有些面善，是打哪来的？”

    顾辞浅浅笑笑，温声开口。

    “清河县。”

    “嫂嫂，我们又来叨扰你了。”

    祥嫂听见这个声音，手里的车把松了半分。

    “哎哟，我的老天爷！”

    “真是辞哥儿！”
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