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    “你不在，咱们这清河四大才子都不完整了！”

    袁少游也凑上前，跟着帮腔。

    “就是就是，薛兄天天念叨你。”

    “咱们在省城折腾出这么大动静，没你看着总觉得缺了点意思，今晚必须多喝两杯！”

    众人围着宽大的案几依次落座。

    侍女奉上清茶与精致却不显繁复的酒菜，便悄然退到一旁。

    席间，话题自然绕不开裴砚之去京城的经历。

    薛明阳啃着一块排骨，好奇发问。

    “裴兄，快给咱们透个底，顺天府乡试到底考得咋样？”

    “是不是像传闻中那般，全是神仙打架？”

    裴砚之端起白瓷茶盏，拨开水面上的茶叶，语气坦然。

    “侥幸，拿了第三。”

    案几旁安静了一瞬。

    “第三？！”

    薛明阳瞪大眼睛。

    “那岂不是秋闱探花？裴兄，你这也太猛了吧！”

    裴砚之放下茶盏，没有半分骄傲。

    “神仙打架不假，我这个第三拿得并不轻松。”

    “京城乃首善之地，国子监与各大书院里，最不缺的便是天才。”

    “十七八岁便能对朝堂政局侃侃而谈、文章老辣干练的同窗，比比皆是。”

    “想当初第二场漕粮积弊案，我就险些跌出前十。”

    王玄机听到这里，重瞳微亮。

    “漕粮积弊？”

    “裴兄，你是如何破题的？”

    裴砚之看向这个陌生的少年。

    洛子修赶紧在一旁介绍。

    “砚之，这位是玄机，王家嫡孙，也是本届院试亚元。”

    裴砚之恍然，朝王玄机拱了拱手。
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