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    “哎哟谢什么，都是自家人。”

    祥嫂说着，从灶台后面摸出八把油纸伞。

    “外头下雨了，一人拿一把。到了贡院别淋着，衣裳湿了难受。”

    薛明阳接过伞，眼眶泛红。

    他想说点什么豪言壮语，但最终只是用力点了点头。

    “祥嫂。等我们回来，请你喝酒。”

    “行。那我可等着了。”

    卯时。

    吉祥客栈的门打开，八把油纸伞依次撑开。

    细雨纷纷扬扬。

    巷口的两棵大槐树在雨里安安静静站着，枝叶上挂满了水珠。

    八个穿着嵩阳青衿的少年走进雨幕里。

    铜驼大街上的景象，和平日完全不同。

    整条街几乎看不到商贩和行人。

    数以万计的考子从四面八方涌来，汇入主街。

    有的打着伞，有的披着蓑衣，有的光着脑袋任由雨淋在身上，脸上的表情从亢奋到麻木，什么都有。

    队伍蜿蜒曲折。

    从铜驼大街中段一直排到了东北角的贡院方向，一眼望不到头。

    “乖乖。”

    薛明阳咽了口唾沫。

    “这得有多少人？”

    江行简目测了一下。

    “河南府五区制贡院，今年国士牌的消息一出，各家藏着掖着不让考的嫡系子弟全放出来了，加上正常报名的考生……”

    “保守估计，十万往上。”

    “十万？”

    袁少游脚下一滑，差点踩到前头一个学子的鞋跟。

    薛明阳听得脸都绿了。

    “不是，十万人抢名额？这哪里是院试，这是中原大乱斗吧？”

    赵文翰面色冷峻，紧了紧手里的考篮。

    “知道就好。错一笔便是落榜，看路。”

    越往前走，人越多，也越安静。

    数万人挤在街上，除了雨水砸在伞面上的沙沙声，再听不见半点闲聊。

    有个外县来的少年，大约十三四岁的样子，脸色发白，走着走着忽然蹲在路边干呕起来。

    他旁边的同伴伸手去扶他。

    “你没事吧？要不送你回去？”

    “不……不回。”

    少年抹了一把嘴角，摇摇晃晃站起来。

    再往前走了两刻钟，拐过最后一个街角。

    河南府贡院到了。

    　　


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