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    南京兵部衙署，值房内烛火通明。

    刚因济宁大捷松了口气的留都中枢，被一封八百里加急彻底砸懵。

    李邦华、史可法、钱谦益等几位内阁与六部官员，连夜碰头。

    史可法猛地一巴掌拍在紫檀木案上，震得青瓷茶盏叮当乱响。

    “跋扈！左良玉他想干什么？形同谋逆！”

    史可法那张老脸涨得紫红，脖子上的青筋突突直跳。

    “大敌当前，他不迎击闯贼，反倒打着勤王的幌子，顺江东下安庆！他眼里还有没有朝廷？”

    钱谦益缩在太师椅里，慢条斯理地撇着茶沫，掀起眼皮瞥了史可法一眼。

    “史公莫恼。左良玉号称拥兵八十万，且不论几成真假，那也是铺天盖地的连营。

    真要顺着江水席卷下来，沿途州县必然生灵涂炭。”

    钱谦益放下茶盏，双手揣进袖子里。

    “依老夫看，还是遣使晓谕，以抚为主。他无非是借机讨要粮饷，户部捏着鼻子给些便是，何必把事情做绝，逼反了左良玉？”

    一旁的候恂默不作声，左良玉是他一手提拔，早就跟东林党绑定在一起了。

    （本来前面是有单独一章朱由检召见候恂的，结果忘记写了，一会两句话交代一下复用的原因。）

    “给粮饷？”李邦华冷着脸看向钱谦益。

    “钱阁老，户部太仓库还有几钱银子？济宁大捷的赏赐和抚恤刚拨出去大半，再拿什么填左良玉这个无底洞！”

    史可法接话：“今日给他粮，明日他便敢要地！要任命权！左良玉这是在试探朝廷的底线！”

    钱谦益不轻不重地顶了一句：

    “那依两位之见，难不成调大军去沿江截击？万一真打起来，江南糜烂，谁担得起这个罪名？”

    “调兵防御、遣使晓谕、就地围剿，三管齐下！”李邦华站起身，走到墙上的江防舆图前。

    “明日一早，老夫便去会极门递牌子求见陛下。此等危局，拖不了一星半点。”

    次日清晨。

    天刚蒙蒙亮，金陵城的雾气还没散。

    外面隐约还能听见街巷里庆祝济宁大捷的爆竹声。

    外城百姓以为天下太平了，却不知江淮防线刚稳，后院的江水上已经燃起了大火。

    李邦华顶着寒露直奔会极门，半个时辰后，被王承恩引进了乾清宫。

    朱由检坐于乾清宫西暖阁，内侍已在旁设下膳案，案上陈列数样小菜，手里端着一碗粟米粥。

    “臣兵部尚书李邦华，叩见陛下。”

    “免。”

    朱由检继续喝着粥。

    “阁部连夜拟出的折子，朕昨夜就收到了。分兵防御、遣使晓谕、就地围剿。中规中矩的稳妥之法。”

    李邦华起身拱手：“陛下，左良玉此举名为勤王，实为逼宫。若不能速加裁抑，江南诸镇争相效仿，大明危矣。”

    “逼宫？”朱由检将碗放在食案上。

    “李爱卿高看他了。他不是逼宫，他是被李自成吓破了胆，想逃。”

    李邦华一愣。

    “李自成在北方被多尔衮打得节节败退，想活命，只能往南走。湖广就是大顺军眼里的肥肉。”

    朱由检起身走到御案前，指节敲打着桌面。

    “左良玉那八十万兵马是个什么货色，他自己最清楚。

    碰上李自成的老营，一触即溃！所以他要跑，还要扯着朝廷‘勤王’的大旗，给他那逃跑的无能行径当遮羞布！”

    李邦华顺着皇帝的思路一转，陛下此番见解倒是更符合左良玉的行为。

    若是朝廷贸然定左良玉叛乱之罪，反倒授人以柄，让其借‘朝廷相逼’之名，明目张胆举兵作乱，各镇将士亦会心生兔死狐悲之感。
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