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    赵明远缓步走到一栋建筑外墙前，伸手想要触碰冰冷墙面。

    墙面触感冰凉粗糙，通体蒙着一层浅灰粉末。指尖刚贴上墙体的瞬间，一股难以言喻的疲惫顺着指尖直冲脑海。这不是长时间劳作带来的肉身乏力，是一种发自意识深处的倦怠，心底不断滋生“做任何事都没有意义”的消极念头。

    他迅速收回手，心头一阵发紧。

    “所有人切记，不要触碰任何建筑、地表物体。”赵明远立刻通过全员通讯警示，“反存在信号能够通过实体接触传播，头盔只能过滤空气中扩散的信号，直接触碰带来的侵蚀会更迅猛。”

    “收到。”

    六人沿着宽阔平整的城市街道向前行进。道路宽度足以并排行走十几人，地面由规整的灰色石板铺就，石板拼接缝隙均匀工整，足以窥见这个文明曾经顶尖的工艺水准。

    街道两侧错落排布着各式建筑，低矮民居与宏伟公共设施交错分布。道路尽头矗立着一座造型特殊的圆形穹顶建筑，应当是这个文明用于祭祀、集会的神殿。穹顶顶端留有一处圆孔，红矮星的暗红色光线从孔洞垂落，可光线穿过穹顶内部之后，原本温热的红光被彻底过滤，落进殿内的不再是光，只是一团冰冷死寂的灰。

    “这里的反存在信号强度比星系外围高出五倍。”周琳紧盯手腕上的传感面板，语气凝重。

    “我们的头盔防护还能支撑多久？”

    “苏博士提前测算过，在这种浓度的信号环境下，意识屏蔽头盔有效防护时长大约四小时。”

    赵明远微微颔首：“时间足够，继续向前。”

    小队朝着城市腹地不断深入，每向前走出一段距离，那股侵蚀意识的虚无感就会加重一分。躯体明明没有丝毫疲惫，心底却持续冒出放弃前行、原地停滞的念头。赵明远清楚这是反存在信号的精神干扰，可理智认知，终究难以抵抗本能层面的意志消磨。

    “舰长，您看这边。”队伍末尾的生物学家忽然出声叫停众人。

    赵明远快步走至建筑门口，生物学家正蹲在墙角一处人工开凿的浅凹槽旁，凹槽内静静躺着一株完整的植物。

    植株早已彻底枯死，通体化作灰蒙蒙的颜色，可根茎、枝干、叶片完整保留，二十亿年的岁月没能消解它完整的形态。反存在信号消解一切有序事物，可这个过程无比缓慢，漫长二十亿年，才将一株鲜活植物消磨至这般死寂模样。

    “这是碳基植株，结构和地球原生植物高度相似。”生物学家指尖隔着防护服外壳轻点植株，“能培育这类植物，说明这个文明本身也是碳基生命。”

    赵明远俯身仔细观察凹槽内枯死的草木，扎根的泥土早已风化，化作和地表别无二致的细灰。二十亿年前，曾有生活在这里的先民，在自家门前种下这株小草；亿万年过去，生命早已消亡，唯独外形完整留存下来。

    “继续前进，最终目标是坑底的暗种子。”赵明远起身，重新带队向前。

    一行人徒步四十分钟，横穿整片废弃城区，从城市另一端走出。城市后方是一望无际的灰色平原，平原正中央，便是无人机此前传回画面里的巨型人工深坑。

    深坑呈规整圆形，直径五百米，深度足足五十米。坑底中央，一团微弱的灰色光源正规律明暗搏动。

    众人站在坑沿向下眺望，那团灰光一明一暗起伏，像一颗持续跳动的心脏，可这绝非生命鲜活的搏动，是消亡文明耗尽全部意识，持续向外扩散“不愿存续”的虚无信号。

    “那就是暗种子。”周琳低声说道。

    “在坑底最中心。”

    “我们怎么下去？”

    赵明远低头打量坑壁，岩壁布满经年风化的厚灰，一道人工开凿的螺旋台阶顺着坑壁蜿蜒向下，台阶表层覆盖滑腻粉尘，稍有不慎便会失足滑落。

    “你们所有人留在坑沿等候，我独自下去探查。”

    “舰长，太危险了！”

    “头盔防护时效剩余不多，你们留在上方实时监测数据，所有影像、传感信息同步传输至灯号星舰与广寒城基地。”

    周琳欲言又止，最终只是沉默点头。

    赵明远迈步踏上第一道台阶，靴底深陷厚灰，他一手扶着冰冷坑壁稳步下行，即便隔着防护服手套，那股侵蚀意志的倦怠感依旧微弱地渗透过来。

    一步、两步、十步……
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