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    黄揆的大军在山道和河谷间挣扎了整整三天才走出那片区域。

    韦启明和曾阿勇的义勇分散在官道两侧的山林间，像一群始终无法被驱散的阴影，每隔一段路就从坡上推下滚石，每隔几个时辰就在队尾放一轮冷箭。

    黄揆不得不分出几千人沿山道两侧搜索掩护，又派出两千人专门保护粮草队尾，行军速度被压到了最低。

    与此同时，何春的骑兵在蔡州军后方反复冲击，烧毁了几十辆粮车，刘佐派人向黄揆求救。

    黄揆不得不分出近万人去协助蔡州军，保护辎重和侧翼。

    黄揆在第三天下午终于看到了襄州城的轮廓。

    城外护城河的壕沟注满了从汉水引来的河水，水面在午后的日光下泛着暗色的光。

    城墙前方还有几座独立的堡垒，堡垒上的旗帜在风中展开，守军的枪管从垛口间伸出，细碎的光点在日光下若隐若现。

    堡垒守军见叛军接近，立即开始用弓弩和火枪攻击渐渐挨近的叛军前队，把第一批接近的叛军压制在壕沟外，等弹药消耗得差不多时，堡垒内升起狼烟，守军从堡后撤出，沿着预先留出的通道退入城中。

    黄揆大军推进到城前，护城河横亘在城墙和叛军之间，宽阔的水面在午后的日光下泛着灰绿色的光，深度和宽度都超出了他的预料。

    他站在阵前看了很久，转头对身边的将领说了一句：“驱民填河。”

    城外的村落和田野间已经被黄揆的先遣队扫荡过数遍，被裹挟的百姓在叛军的长枪和刀口逼迫下从队列后方涌上前来。

    他们扛着沙袋和石块，被长枪抵着后背，沿着叛军阵线中留出的通道向前移动，脚下踩着松散的土地，有人踉跄了一下被身后的士兵推着继续往前走。

    城墙上没有放箭，火枪兵和弓弩手看着那些被驱赶的百姓靠近壕沟边缘，等着杨逍的命令。杨逍站在城楼上，目光越过正在涌来的百姓，看向他们身后那些持刀持枪的叛军，传令兵站在他身后等着。

    杨逍等了一会儿，看到百姓的队列已经全部进入了射程范围，叛军正从后方压着他们越来越靠近护城河岸边，他才对传令兵吩咐道：“点燃号炮。”

    城墙上的号炮炸响，声浪在城楼上方扩散开来。
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