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    “大人，您想想。刘衍为什么要打鲜卑？不是因为他恨鲜卑人，是因为鲜卑年年南下抢掠，威胁汉地。”

    “他打下中部鲜卑，把青壮迁到阴山以南屯田，把女人嫁给汉军将士，为的是什么？”

    “为的是让鲜卑人再也不能南下。为的是让北方长治久安。”

    “若您主动承诺不南下，还愿意替他东进开疆拓土，他还有什么理由打您？”

    素利沉默了很久。

    然后他缓缓开口：

    “他……会信吗？”

    段拓苦笑：

    “信不信，在大人的诚意。大人若能拿出足够的诚意，他未必不信。”

    “什么诚意？”

    “质子。”

    素利脸色一变。

    段拓的声音很平静：

    “大人送一个儿子去骠骑将军府。他在乎的不是那个孩子，是大人愿意低头。大人低头了，他的目的就达到了。”

    “至于那个孩子在骠骑将军府，刘衍不会亏待他。吃好的，穿好的，还有人教他读书习武。等大人百年之后，他或许还能回来继承大人的位置。”

    素利没有说话。

    他走回主位坐下，端起酒碗，却没有喝。

    烛火在他脸上跳动，映出那张阴沉不定的脸。

    良久，他抬起头：

    “先生觉得，刘衍会答应吗？”

    段拓沉吟片刻：

    “至少有五成。”

    “五成……”

    素利喃喃重复了一遍。

    他放下酒碗，站起身，走到帐门口。

    掀开帘子，南方的天际，汉军营地的篝火如繁星点点，铺天盖地。

    “他若答应，我东部鲜卑就算保住了。他若不答应——”

    素利转过身，目光落在段拓脸上：

    “那就打。打不过，就死。”

    段拓看着他，沉默片刻，缓缓躬身：

    “大人英明。”

    素利走回主位坐下，端起酒碗，一饮而尽。

    “先生觉得，派谁去合适？”

    段拓想了想：

    “阿鹿桓。”

    素利眉头微挑：

    “他？”

    段拓捋了捋花白的胡须，缓缓开口：

    “之所以选阿鹿桓，原因有三。”

    素利坐回主位，沉声道：

    “先生请讲。”
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