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    他拿起内线电话，拨了个分机号，“帮我接霍华德主任，对，现在。”

    等待接通的几秒钟里，奥尔森脑子里快速调阅记忆，2027年4月，中国在火星方向有什么活动？天问三号2026年就着陆了，天问四号计划是2029年发射，祝融站是固定着陆器，不可能跑到轨道上。

    而且，信号是从火星轨道发出来的，用中国制式的频率和调制方式，持续36分钟，然后一下子消失。

    电话接通。

    “主任，”奥尔森说，“我需要您看一份报告，NASA深空网络截获的，关于火星方向的异常信号。”

    “中国？”杰弗逊·霍华德的声音传来。

    “频率和调制方式吻合中国航天系统，但序列有差异，”奥尔森说，“关键是时间，2027年4月，没有任何中国航天器在火星轨道活动，而且信号源定位在火星上空八百到一千公里，近乎火星表面。”

    霍华德沉默了两秒。

    “你怀疑什么？”

    “我怀疑他们在火星放了东西，”奥尔森说，“没有发射记录，没有轨道预报，但东西就在那儿，而且能发射功率五十dBW的无线电信号。”

    “什么东西？”

    “不知道，”奥尔森实话实说，“可能是某种轨道平台，但问题是，他们怎么送上去的？2027年4月之前，最后一次中国向火星发射是2026年的天问三号，就算他们偷偷带了别的载荷，也不可能在2027年4月猛地开机，还发信号。”

    霍华德又沉默了一会儿。

    “报告发我，”他说，“联系NASA JPL，我要原始数据，让NRO重新调阅2027年4月前后火星轨道附近的所有卫星图像，哪怕只是一个小光点，也给我找出来。”

    “已经在做，”奥尔森说，“但主任，有个问题。”

    “说。”

    “如果这东西真是中国放的，而且是用我们不知道的方式送上去的……那他们在沙漠搞的‘高能物理实验’，性质可能就完全不一样了。”

    霍华德没说话。

    “奥尔森，”霍华德终于开口，“三个月前，你提交协查请求，要求DSN重点监听中国航天频段，理由是‘可能存在未公开的深空活动’，当时很多人觉得你过度敏感。”

    “我记得。”

    “现在这份报告，证明你是对的，”霍华德说道，“但有时候，我宁愿你是错的。”

    奥尔森没接话。

    “把报告等级提到‘NOFORN’，”霍华德说，“我要召集跨部门会议，CIA、NSA、NRO、DIA，还有NASA行星科学部的人，时间定在后天上午九点，你准备简报。”

    “简报重点？”
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