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    霍华德把手里 NSA 简报副本扔到奥尔森面前，和图像报告并排。“东西都看了。” 他抬起头，目光像两把小锥子，“说说你的判断。别绕弯子。”

    奥尔森迎着他目光，语速平稳。“他们在造某种大型科研设施或原型机。不是典型武器测试场 —— 没有弹着点标识区，没有高速摄像阵列基座，没有配套追踪雷达站。但用电规模和这个，” 他手指点了点 **“绝密 - 工程专属保障”** 字样，“保密等级，都指向最高优先级国家项目。可能是新能源装置，或…… 某种我们还没概念的东西。”

    “没概念？” 霍华德身体往后靠，椅子吱呀一声，“你备忘录里提过，中国基础物理领域论文发表量，尤其理论物理和凝聚态方向，过去一年断崖式下跌。有具体名单吗？”

    “有。” 奥尔森从西装内袋拿出平板电脑，解锁，调出列表推到桌子中间。“过去九个月，至少七名有国际声誉的中国物理学家从所有公开学术活动中消失。包括：华夏国家科学院院士赵启明，去年十一月在《物理评论快报》发论文后，再无公开行程。华夏国防工程大学教授孙正平，原定今年三月在普林斯顿做主旨报告，临行前突然以‘健康原因’取消，本人未再露面。华夏深空工程研究院研究员周伟，惯性导航专家，今年四月其实验室官网更新突然停止，项目联系人信息全部撤换。”

    他顿了顿，手指在平板上划拉。“这些人最后一次公开露面、邮件回复、甚至社交媒体点赞，时间都集中在今年三月到四月之间。就像…… 有张网在那时间点悄悄收紧了。”

    办公室安静下来。中央空调嘶嘶送冷气，温度有点低。

    霍华德沉默，目光落窗外。窗外是兰利修剪整齐的草坪，晨光里绿得发假。过了一分钟，他转回头，声音更沉。

    “授权你启动专项调查。代号‘东方灯塔’。你有三个月时间，动用一切必要且不引发外交事故的手段，给我搞清楚他们在那片沙漠里到底在造什么。” 他拿起笔，在空白拨款申请单上签名，字母连笔，力道透到纸背，“预算和人手，你开单子，我批。但我要结果，迈克尔。清晰、可评估、能摆到局长和总统办公桌上的结果。”

    奥尔森接过单子，纸质厚，边缘锋利。他没看数字，直接折好放进西装内袋。“明白。”

    “出去吧。” 霍华德挥挥手，重新低头看文件。

    奥尔森起身，走到门口，手搭门把上时，霍华德声音又从背后传来，很轻但清晰。

    “迈克尔。”

    奥尔森停住，没回头。

    “这事不对劲。” 霍华德说，更像自言自语，“中国人搞保密不稀奇，但这种规模的电力，加上这种级别的保密…… 他们要么疯了，要么真摸到了什么东西的门槛。我希望是前者。”

    奥尔森握着门把的手紧了紧，指节那道疤微微泛白。“我倾向于后者，主任。”

    他没等回答，拉开门走出去。

    走廊光线明亮，空气里有清洁剂和咖啡混合味儿。奥尔森快步走，脑子开始列清单：要调阅更多商业卫星原始数据，联系国家侦察局老熟人；NSA 那边关于 “179 专线” 的监听要持续加压；还得找几个靠谱分析员，最好是懂中文、有物理或工程背景的……

    正想着，前面拐角走出来一个人。
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