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    李昭没有直接回答，而是走到炭盆边，用火钳拨弄了几下炭火，让屋子更暖和些。

    “元直先生一路走来，所见如何？”

    徐庶沉默片刻，道：“过了黄河，满目疮痍。白骨露于野，千里无鸡鸣。唯独入了平原境内，方见炊烟，方闻鸡犬之声。”

    “那先生可知，这平原境内的十六万百姓，在半年前是何光景？”

    李昭转过身，目光灼灼。

    “他们和先生在路上看到的人一样，是流民，是饿殍，是豪强眼中的两脚羊。”

    “我若手中无兵，如何护得住他们的口粮？我若不割据一方，如何能在那贪官污吏和世家豪强的盘剥下，给他们争得一块立锥之地？”

    李昭走到徐庶面前，直视他的眼睛。

    “诸侯也好，救世主也罢，那是后人史书上的评断。我李昭只知道一件事：在我治下，百姓不能饿死。”

    “先生若觉得我是野心家，大可离去，昭绝不阻拦。但先生若真的心怀苍生，不妨留下看看，看我李昭究竟是用这手中的剑为自己谋富贵，还是为百姓杀出一条血路。”

    书房内一片死寂，只听得炭火偶尔爆出的噼啪声。

    良久，徐庶突然笑了。

    他笑得很大声，带着几分癫狂，几分释然。

    “好！好一个百姓不能饿死！好一个杀出一条血路！”

    徐庶收了笑声，退后一步，整理衣冠，郑重地向李昭行了一个大礼。

    “徐庶眼拙，险些错过了明主。蒙主公不弃，庶愿效犬马之劳！”

    李昭大喜，连忙扶起徐庶。

    “得元直相助，昭如鱼得水也！”

    当晚，平原县寺再次摆开宴席。

    刘备、关羽、张飞、赵云等人皆出席作陪。众人见李昭对这个落魄书生如此礼遇，都有些好奇。

    席间，徐庶谈吐不凡，对天下大势洞若观火，对兵法韬略更是信手拈来。

    就连最是傲气的关羽，在听了徐庶对界桥之战的复盘推演后，也不禁抚须点头，暗自佩服。

    酒过三巡，李昭放下酒杯，抛出了早已准备好的议题。

    “诸位，袁绍表我为平原相，实则是想让我替他火中取栗，经略青州。如今冬日已至，我军兵精粮足，我想听听诸位对青州局势的看法。”

    众人的目光都看向了新来的徐庶。
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