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    ……

    琅琊城内。

    通济街北段。

    顾长生靴底踩在血水里啪嗒响。

    火灭了。

    玄鸦卫用沙土和湿布把南段的明火压住了，街面上还在冒着白烟，焦黑的木椽子散着余热。

    空气里全是烧焦的味道，呛得人嗓子疼。

    墨鸦快步走过来。

    脸上有烟灰，几缕头发从发髻里散出来，贴在额头上。

    “城内的火已经压住了。”她低声汇报：“南段烧了二百一十七户民宅，死了九十个人，伤了三百多，百姓全往北段撤了，暂时挤在鹿鸣巷那一片。”

    顾长生点了下头。

    “俘虏呢？”

    “通济街和永安大道两路加起来，杀了三千多，死伤过半，剩下的零散逃到各条巷子里了，正在清剿。”

    墨鸦顿了一下。

    “投降的有两千多，全绑着丢在永安大道上了。”

    “审了没有？”

    “审了几个头目。”墨鸦从怀里掏出一张纸，上面歪歪扭扭写着几行字，是刚才现场记的口供，“供词一致，这些人都是琅琊周边山里的匪寨。大大小小十几个寨子，平时各干各的，吃的是王家的饷。”

    顾长生接过那张纸扫了一眼。

    “怎么个吃法？”

    “每个月王家二管事派人送银子和粮食进山，有活儿就召集起来干活儿，没活儿就待着。”

    “什么活儿？”

    墨鸦回忆了一下，回答道：

    “帮王家清理碍事的人。哪个商户不听话，哪个小族不交租子，就让他们扮成流寇去灭门。官府报匪患，没人查到王家头上。”

    顾长生把那张纸折了两折，揣进袖里。

    他想起来之前在京城看过百晓楼的卷宗。

    琅琊近三年有七起匪患灭门案，每一桩都是全家死绝，连小孩都没放过。当时只觉得这地方治安差，郡守无能。

    现在全对上了。

    “难怪方德正当了三年郡守，一桩匪案都没破过，不是破不了，是不能破。”

    墨鸦点头，一字一顿道：“周千卫说方德正上任第一年就知道了，但他是王家的人，只能装聋作哑。”

    顾长生沿着街面往前走了几步，踢开了一把断了刃的刀。

    “这三万人的头领是谁？”

    “俘虏们管他叫三爷。”

    “三爷？”

    顾长生皱了下鼻子。

    百晓楼给他的那份情报里，关于王家老三的内容只有半页纸。

    名字叫王敬堂，常年不在琅琊城里露面，偶尔出现也就是在赌坊和花楼之间晃荡，外界都当他是个不成器的纨绔。

    原来藏得这么深。

    一个纨绔，手底下攥着三万条命，还能在今夜这种局面下临机调度、反包围。

    顾长生摸了摸下巴。
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