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    此时的德胜门外，早已是人声鼎沸，大兵云集。北直隶各处卫所抽调的兵马齐聚于此，旷野上营帐密密麻麻，足足有两万之众，皆是各地号称“精锐”的队伍，旌旗林立，营垒连片，场面蔚为壮观。

    刘旭率军抵达，寻得一处空地扎下营寨。安顿完毕后，他带着亲卫四处查看，打量周遭各路兵马。只见这些队伍，对比之前自己协防昌平州时所见，确实要强上几分：士卒衣着相对整齐，甲胄兵器也算齐全，队列也有几分章法。

    可细看之下，依旧难掩疲弱之态。大部分士卒面色憔悴，身形瘦弱，眼神涣散，毫无精锐之气，操练时动作松散，阵型混乱，战力堪忧，实在算不得精锐。唯有少数将领的家丁亲兵，个个精壮强悍，甲胄精良，眼神锐利，进退有序，勉强算得上堪战之兵。

    刘旭看在眼里，心中了然。北直隶卫所久承太平，军备废弛，士卒疏于操练，虽号称两万精锐，实则大多不堪一击，真正能战者寥寥无几。而且此番集结，虽然各路将领都算尽力出兵，但是“吃空饷”的现象依然普遍，明面上是两万多大军，可刘旭估计，实际兵力能有一万五千就已经烧高香了！

    如此兵力，要对抗高迎祥、李自成、张献忠等身经百战的流贼悍将，实在不容乐观，前路凶险，远超想象。

    次日，兵部官员亲自前来犒军，为集结的各路大军分发粮草物资。粮草虽不算充裕，但是也算聊胜于无，勉强可供大军行军所需。粮草交割完毕，大军随即整装待发，准备开拔河南汝宁府。

    此番驰援卢象升麾下的大军，由援剿总兵祖宽统一率领。祖宽久历战阵，作战勇猛，麾下骑兵战力不俗，是朝廷倚重的剿贼将领，此番也是奉命前往支援，所率骑兵从辽东赶来，虽然疲惫，但整体看去比北直隶各部兵马强悍不少。

    辰时三刻，号角吹响，祖宽一身铁甲，策马立于阵前，高声下令：“全军出发，前往汝宁府！”

    随着令下，德胜门外，两万余大军缓缓开拔。旌旗招展，烟尘滚滚，队伍浩浩荡荡，朝着河南方向而去。

    刘旭率两千三百余精锐，位列其中，甲胄鲜明，步伐沉稳。他勒马立于阵中，回望京师城墙，又望向河南方向。中原大地，早已被流贼战火肆虐，百姓流离失所，苦不堪言。此番出征，不仅是遵从军令，更是为平定战乱、护佑苍生。前路虽荆棘密布、强敌环伺，但麾下将士用命，身后根基稳固，刘旭眼神坚定，心中毫无惧色，策马扬鞭，汇入滚滚军流，奔赴那烽火连天的中原战场。

    此时王千户所大军夹杂在大军之中非常显眼，很快就引得祖宽的注意。
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