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    消息传得比她预料还快。

    城门守将未必敢私吞，可他不会放过讨好上面的机会。

    高寿平的契约到了羊苴咩城，等于把高氏内部一条私盐线摆在了台面上。

    谁先伸手，谁就先暴露胃口。

    “不要惊动。”黄蓉道，“让屋顶上的兄弟撤下一个，故意留出后墙东角那段空处。若夜里有人进来，只盯不抓。看他去货房，还是来我这间。”

    张顺道：“若他动盐呢？”

    “让他摸到外层粗粮即可。内袋不许失。”

    “属下明白。”

    脚步声退去。

    黄蓉关好窗，坐回桌前。

    她倒了一杯凉茶，慢慢饮下。茶味粗涩，远不及桃花岛的清泉煮茶，也不及灌县后衙那壶程英常备的竹叶茶，可入喉后，反倒让人清醒。

    她又想起白日城门外那个卖菜老农。

    五百文入城税，足够寻常人家吃好几日。

    大理城内权贵车马往来，城外百姓却连盐都吃不起。

    山瘿之病遍布乡野，官盐仍卖高价。这种局面，若只靠商谈，很难长久。

    得让百姓先尝到灌县盐。

    也得让权贵见到其中大利。

    再让高氏和段氏互相牵制。

    黄蓉把茶盏放下，眼底寒意渐沉。

    当年她守襄阳，面对的是蒙古铁骑。

    如今在大理，她面对的是另一张网。

    刀兵不见得会先出鞘，可每一句话、每一斤盐、每一张帖子，都能决定灌县往后数万人的衣食。

    她不会输。

    也不能输。

    半个时辰后，屋外巡夜的丐帮弟子换了班。院中火盆压低，马棚里偶有骡马喷鼻。客栈前堂的喧闹退去，后巷却有细碎脚步停过，又很快远离。

    黄蓉没有睡。

    她靠在椅上，打狗棒横在膝前，听着城中更鼓声一点点传来。

    到了三更，窗缝处那根竹签仍未落下。倒是货房方向传来一声极轻的瓦响。

    黄蓉没有动，只将桌上烛火剪低。

    她要看看，羊苴咩城里第一个按捺不住的人，究竟是高氏的手，还是段氏的耳目。

    又过片刻，屋外传来张顺压低的禀报。

    “帮主，人走了。没进货房，只在院墙上看了半盏茶工夫，往东街去了。”

    黄蓉隔门问道：“可看清身形？”
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