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    老者说到此处，痛哭流涕道：“村里几个反抗的后生，被他们活活砍死。咱们若是不跑，只能留在村里等死，这一路逃亡，已经饿死好几个人了。”

    叶无忌听完，眉头微皱。蒙古大军果然开始大举调动了，汉中增兵，下一步必定是冲着川蜀而来，局势越发紧迫。

    程英坐在马背上，听着老者的哭诉，眼眶也有些泛红。

    她自幼心善，跟在黄药师身边虽学了些江湖规矩，但骨子里最见不得寻常百姓受苦。

    她掀开大氅，翻身下马走到夜照白跟前，解下马背上的包袱并将其摊开。

    包袱里装的全是从黑水部带出来的风干牛羊肉，足足有十几斤重，本是用来路上充饥的。

    程英提着包袱走到流民中间，声音轻柔地说道：“各位乡亲，这些肉你们拿去分了吃。”说完将包袱递给了领头的老者。

    老者看着那一大包切好的肉块，眼睛都直了。

    这群人已经好几天没吃过一顿正经饭，全靠挖些草根、剥些树皮在锅里煮水喝。此时见到肉，人群里响起一片吞咽口水的声音。

    老者双手颤抖地接过包袱，拉着旁边的小孙子又要下跪。

    “多谢女菩萨！女菩萨大恩大德，咱们没齿难忘。您就是救苦救难的观音菩萨下凡啊！”老者老泪纵横，连连作揖。周围的流民纷纷围拢过来，对着程英磕头作揖，嘴里不住地念叨着菩萨显灵。

    程英赶忙伸手去扶，劝说众人赶紧分食。流民们拿到肉块，全无半点斯文，狼吞虎咽地咀嚼起来。

    那几个饿坏了的孩童，抱着肉块啃得满脸油污，连嚼都来不及嚼，便硬生生咽进肚里。

    有几个妇女吃得太急，被肉块噎得直翻白眼，旁人赶紧拍打她们的后背帮着顺气。

    叶无忌站在一旁，视线扫过这群流民。

    他发现人群里有十几个年轻汉子，虽然饿得面黄肌瘦，但骨架宽大。

    只是因为长期没吃饱饭，才显得虚弱无力，若是能吃上几顿饱饭养回力气，绝对是干活的好手。

    等众人吃得差不多了，叶无忌再次开口询问老者：“老人家，你们这般漫无目的地乱走，终究不是个长远办法。这马上就要下雪了，前面荒无人烟，你们打算去哪落脚？”

    老者满脸愁容，连连叹气道：“咱们也不知道去哪，只能走一步看一步。走到哪算哪，要是老天爷不收，就能活下来。要是哪天走不动了，就死在这荒郊野外，权当解脱了。”

    叶无忌指了指正南方向，提高嗓音让所有流民都能听清：“老人家，你们听我一句劝。顺着这条道一直往南走，过了前面的山坳，便是灌县地界。灌县如今正在大兴土木，开荒种田，急需大量人手。你们去了那里，只要肯下力气干活，保准有口饭吃，还能分到过冬的衣物和安身的茅屋。”

    老者听闻此言，浑浊的眼睛里亮起求生的光芒，不敢置信地追问道：“好汉此言当真？那灌县的官老爷，真能给咱们这些外乡人饭吃？”

    叶无忌点头应承，语调沉稳有力：“千真万确。我是灌县的统辖，这灌县的地界，我说了算。你们到了灌县城门，只管报上我叶无忌的名字，城门守军自会妥善安置你们。”

    流民们听见“统辖”二字，知晓是遇上了大官，更是遇到了救星，众人再次跪地磕头。

    那几个精壮汉子眼里有了活路的光，连连拍着干瘪的胸脯，保证到了灌县一定卖力干活，绝不吃白饭。

    叶无忌挥手让他们起身。流民们有了盼头，浑身仿佛都生出了力气，他们相互搀扶着，迎着寒风往南边灌县的方向走去，步伐比先前快了许多。

    程英站在原地，看着流民远去的背影，久久没有收回视线。她叹息一声，转头看向叶无忌感叹道：“天下纷乱，这兵荒马乱的世道，最受苦的还是这些寻常老百姓，连个安稳觉都睡不成。”

    叶无忌走上前，看着苍茫大地，默默叹息了一声：“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
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