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    云雾缭绕之间，重阳宫的殿宇飞檐在云海中若隐若现，一如仙家楼阁，庄严肃穆。

    叶无忌心中念头起伏，恍如隔世。

    谁能想到，不过两年半光景，自己竟从一个手无缚鸡之力的赶考秀才，成了如今这般身负绝艺的江湖人。

    若非当年进京途中，恰巧遇上郭靖和杨过，自己怕是连这神雕世界的大门都摸不到。

    “叶师兄，你看那是什么鸟？身上五颜六色的，叫得跟唱曲儿似的，真好听！”

    杨过的声音打断了叶无忌的思绪。

    他转头看去，只见杨过正指着远处一株古松的树梢，那里立着一只色彩斑斓的长尾小鸟，正自梳理羽毛，引吭高歌。

    少年脸上，满是对山下世界的向往。

    这小子，当真是出了樊笼的鸟儿。

    “下山之后，想去哪儿？”叶无忌唇角微勾，开口问他。

    “想去的地方可太多啦！”杨过眼睛霎时放出光来，他兴奋地掰着手指头，“我想去扬州，听说扬州的瘦马非常出名，不知比草原上的马如何？我还想去钱塘江，听说钱塘大潮一浪翻过一浪！”

    “骑扬州瘦马，观钱塘大潮，师兄，你不向往吗？”

    叶无忌嘴角忍不住抽搐，终究是吃了没文化的亏。

    “不急，”他拍了拍杨过的肩膀，“江湖路远，日后再说。”

    二人不再耽搁，身形一展，足下生风，朝着山下掠去。

    此刻尚是五月底，距离八月十五的襄阳英雄大宴，尚有两个多月。

    时间充裕，二人也不急于赶路，索性放缓了行程，一路行侠，一路游历，倒也逍遥自在。

    这一日，二人行至常乐镇。眼见天色将晚，便寻了一家客栈歇脚。

    客栈大堂里人声鼎沸，喧嚣嘈杂。南腔北调混杂一处，正自高谈阔论，酒气、汗气与饭菜香气混在一起，正是江湖上最寻常不过的烟火气。

    叶无忌与杨过寻了个靠窗的僻静位子坐下，点了几个小菜，一壶浊酒。

    “列位听说了没？那个自称‘欢喜佛’的淫贼，前几日又在邻县犯事了！”邻桌一个满脸络腮胡的关西大汉，将酒碗重重往桌上一顿，压低了声音，眼中却满是怒火。

    “何止是犯事！”他对面一个身形瘦削、眼窝深陷的汉子接过话头，声音更是阴冷，“简直是丧尽天良，禽兽不如！上个月，城西王屠户家的闺女，才刚过了及笄之礼，就被那贼人给……唉！”他说到此处，重重摇了摇头，满脸的愤恨与不忍。

    “造孽啊！”席间有人叹息。

    “官府就不管么？任由这等恶贼横行？”

    “管？如何管！”那络腮胡大汉啐了一口唾沫在地上，“前番关中‘三义庄’的三位庄主联手围剿，都是成名多年的好手，结果呢？连人家的衣角都没摸到，反倒折了两位兄弟！听说那贼秃的武功邪门得紧，身法如鬼似魅，出手阴毒，不是我中原人士的路数。他头上常年裹着一块白布，倒跟天竺来的番僧一个打扮。”

    “最可气的是什么，你们知道吗？”那瘦高个一脸神秘地凑近了些，声音压得更低，仿佛怕被什么人听了去。

    “那贼人前日竟放出话来，说他此番……看上了咱们镇上何员外家的千金！”

    此言一出，周遭几桌的谈话声都静了静。

    “他还给何家定了日子，就三天！”瘦高个眼中闪过一丝恐惧，“今晚便是第三日！他让何员外把他家小姐洗剥干净了，在闺房里乖乖等着！若是敢报官，或是请人助拳，便要……便要血洗何家满门！”

    “什么？！”

    “竟有如此嚣张狂悖的贼人！”
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