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    黑水县城，西校场。

    这里，昨夜站了六十条好汉。

    此刻，校场中央，只沉默地立着八个人。

    八个人，人人带伤。

    有的头上缠着浸血的麻布，有的胳膊吊在胸前，有的站立不稳需要旁人搀扶。

    刘冠站在他们面前，身后是韩猛、李四、赵大虎等所有黑水县的核心头领。

    更外围，是闻讯自发聚集而来的百姓，黑压压一片，却鸦雀无声。

    所有人的目光，都落在这八个人身上。

    六十骑出，八骑还。

    五十二条性命，永远留在了三十里外的野马滩，和北戎人的尸骨混在一起，或许再也找不回来。

    刘冠的目光缓缓扫过这八张熟悉又陌生的面孔。

    他记得他们每一个人出发前的眼神，记得老拐缺了门牙却咧开笑的嘴，记得那些吼着“跟寨主走”的嘶哑嗓音。现在，那些面孔大多不见了。

    他深吸一口气。

    “弟兄们，” 刘冠开口，声音不高，却异常清晰，“辛苦了。”

    简单的几个字，让其中一名，名叫张魁的汉子，肩膀剧烈地耸动起来。其他七人，也都眼眶发红。

    “昨夜，我们六十个兄弟出城。” 刘冠继续说，语气里蕴含着沉重如山的力量，“去打一场没人觉得能赢的仗，去干一件没人觉得能成的事。我们知道可能会死，但没人后退。”

    “现在，我们回来了八个。另外五十二个兄弟，回不来了。”

    他顿了顿。

    “他们不是死了，是替黑水县数万父老，把命押在了阎王爷的赌桌上，替我们，赢了这场赌局！”

    刘冠的声音陡然提高，响彻整个校场：
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