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    "没用过，但一看就知道好用。"老陈头直起腰来，捶了捶后背，"活了六十多年，什么炉子好使不好使，摸一把砖就知道。"

    他说这话的时候，语气里带着一种老工匠特有的自负。那种"我做的活儿不用你教"的底气。

    第三天早上，第一批刀出炉了。

    老陈头把最后一把刀从水里捞出来，用粗麻布擦干，往林昭面前一递。

    "试试。"

    林昭接过来，握住刀柄。老陈头换了新柄绳——麻绳加棉线的缠法，防滑吸汗，握感比他之前拿过的任何一把镇虏卫的刀都舒服。他用手指弹了一下刀身——金属发出一声清脆平稳的嗡鸣。

    "好钢。"

    "废话。"老陈头端起桌上的凉茶灌了一口，用袖子擦了擦嘴角，"这是大明的雁翎刀。可惜落到了一群不懂行的牲口手里，放了三年硬是放成了废铁。"

    他把碗放下，补了一句："你比那些牲口强一点——至少你知道这刀能修。"

    林昭把刀举过头顶，对着阳光看刃口的反光。光洁，锋利，没有毛边。

    "剩下的全部修一遍，要多久？"

    老陈头掰着手指算了算："四十五把刀，加上那几杆枪、几副残弓——至少两个月。每天三把，不能更多了。人老了，干不动了。"

    "那再加个人呢？我从营里挑个人给你当学徒。"

    老陈头想了想："有个帮手倒是能快些。但不许是那种光说不练的废物。"

    "你要废物，我给你废物干什么？"

    老陈头看了他一眼，嘴角动了一下，没再接话。但他心里清楚——这小子做事，每一步都不是随便走的。

    "从明天开始。"

    "工钱呢？"

    "一天一升米。外加一副猪下水。"

    老陈头咧嘴笑了，露出一口黄牙："成交。"

    他弯腰去收拾工具箱的时候，随口说了一句：

    "不过小子，你弄这么多刀出来——是想让这批兵上战场去送死，还是想让他们活着回来？"

    林昭的手顿了一下。

    "活着回来。"

    老陈头没有回头看他。但他收拾工具的动作，明显慢了一拍。

    然后他哼了一声，继续干他的活。
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