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    宣德元年，初春

    顺天府，奉天殿

    洪熙五年的秋天，那头靠着紫血续命丸强行吊了五年命的胖狮子，终于还是在御案前咽下了最后一口气。

    大明仁宗朱高炽驾崩。

    太子朱瞻基，在文武百官的拥簇下，稳稳地坐上了那把象征着天下最高权力的九龙金漆宝座，改元宣德。

    此刻的大殿内，地龙烧得极旺，温暖如春。

    朱瞻基穿着一身明黄色的常服，那双透着英气与沉稳的眼眸，正居高临下地俯视着丹陛之下的衮衮诸公。

    没有外患，没有内忧。

    大明帝国的疆域，已经被他的爷爷永乐大帝打成了一个不可思议的庞大版图。

    极西之地的红毛夷变成了温顺的农奴，替大明在庄园里种地；

    交趾的粮仓每年三熟，米粒堆得连粮仓的顶棚都要被顶破；

    石见银山的白银，更是像不要钱的石头一样，成船成船地往顺天府的太仓里倒灌。

    “皇上。”

    大殿左侧首位。

    周闻捧象牙笏板，从班列中稳步跨出。

    他如今已经不再是那个需要在雪地里咬牙隐忍的少年了。

    靖国公，内阁首辅，兼任户部尚书！

    这三个头衔叠加在一起，让周闻成了大明朝堂上当之无愧的第一权臣，总领着这个庞大帝国的政务与国库。

    “启禀皇上，极西都护府上月押解的四百万两现银已入太仓。”

    “工部奏请，拟在天津卫再开三处大型造船厂，以供应西洋宝船的换代之需。”

    “另，兵部请调神机营十万新式连发火铳，替换安南镇守军的旧式火器……”

    周闻的声音不疾不徐。

    朱瞻基听着这些足以让历代封建帝王惊掉下巴的天文数字，嘴角泛起一抹快慰的笑意。

    他转过头，视线扫过右侧那群江南籍的文臣。

    这些平日里最爱咬文嚼字、挑刺找茬的御史和给事中们，此刻一个个眼观鼻、鼻观心，乖巧得活像是一群见了猫的老鼠。

    谁敢跳出来作妖？

    周闻手里那把算盘，可是能直接算出满门抄斩的死账的！

    再加上他背后那尊在宣德朝依然威名赫赫的军方巨擘——兵部尚书胡靖。

    这大明朝的文武双壁，就像是两把交叉的闸刀，将皇权护卫得严丝合缝。

    “准了！”

    朱瞻基大手一挥，爽快地批了周闻的折子。

    “国库充盈，将士们在海外戍边辛苦，火器要用最好的！”

    “告诉兵部，不仅要换新枪，肉食和御寒衣物，一律按最高规格给朕拔发！”

    “臣，领旨。”

    周闻躬身退回班列。

    盛世。

    这是一个前无古人、只怕也后无来者的绝对盛世。

    大明这台精密的国家机器，在超越时代的制度和火器加持下，正在以一种碾压一切的姿态，疯狂发育。

    ……

    然而，岁月如刀，从来不会因为盛世的繁华而对任何人网开一面。

    同日夜。

    内阁值房。

    值房内，三个巨大的红罗炭盆烧得通红，把屋子里烘烤得犹如盛夏。

    可即便如此。

    躺在软榻上的沈煜，依然觉得冷。

    这位曾经在林默走后，替大明皇权干尽了脏活、被称为朝堂第一毒蛇的老首辅，此刻已经瘦得脱了相。

    他身上裹着一件厚重的黑貂皮大氅，两鬓雪白，眼窝深陷。

    “咳咳咳……咳咳！”

    一阵剧烈的咳嗽声，仿佛要将他的肺叶都生生撕裂出来。

    “阁老！您先把这药喝了吧！”

    太医在榻前，手里端着一碗冒着热气的汤药，急得满头大汗，声音里带着哭腔。

    “这是百年老参吊着的方子，您只要喝下去，发一身汗，这风寒就能逼出来一半了！”
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