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    树冠中部，一座新建成的挑战台尤为扎眼。

    数根合抱粗的枝干共同托起黑石擂台，四周高高竖起漆黑石柱。

    尚未正式启用，台面镌刻的阵纹已在日光下悄然流转，偶尔荡开一层半透明的护罩。

    主挑战台周围，锻造台、炼药房、射术场与分试场呈环形排开。

    一面大旗悬在半空。

    “全职业挑战赛”几个大字迎风猎猎作响。

    隔着数十里，依然清晰可辨。

    各路外城职业者顺着官道，源源不断汇入花城。

    清晨，南城门外已排起数条长龙。

    “参赛者走左边！拿出身份证明！带了英雄帖的也一并拿出来！先验身份，再登记等级职业！”

    “随行亲友走右边！兵器、药剂和召唤兽提前报备！”

    “领了参赛木牌，按背面编号去客宿区！赛事结束前免费入住，损坏物品照价赔偿！”

    几名政务府小吏扯着发哑的嗓子，沿着队伍来回奔走。

    明察府官员握着毛笔，逐一核对文书与随身物品。

    遇上身份存疑的，也不当场喝斥，直接将人领进核验棚，绝不让后面堵上一丝一毫。

    城门内外人头攒动。

    牵坐骑的、背重剑的，还有拖着魔兽笼车的召唤师。

    各地口音混杂成一片沸腾的声浪。

    城门旁的茶摊老板抹了把汗，拎着大茶壶从早到晚连轴转，炉上的水就没断过沸腾。

    政务府和明察府忙得脚不沾地。

    通商府这边同样连轴转。

    但只要看见王富贵，这位通商府府主脸上必定红光满面。

    商队、佣兵、职业者一批接一批扎进来。

    客栈、饭馆、商铺从清晨爆满到深夜，连平时最偏的小巷都挤满了地摊。

    王富贵现在每天醒来第一件事，就是查对各处商税和货物流转。

    然后死死抱着账册。

    一个人躲在书房里，笑到腮帮子发酸。

    ……

    拥挤的人潮中，齐岳一行三人跨过城门。

    他们来自中级青岩城。

    齐岳是白银级战士，后背斜挎着一柄宽刃长刀。

    唐九是青铜级弓箭手，腰里那只钱袋塞得鼓鼓囊囊。

    唯一的女子苏鸢则是青铜级法师，手中法杖不显山露水，唯有顶端那枚深蓝色晶石温润透亮。

    三人见了英雄帖，硬生生跋涉了十几日才摸到花城。

    一路上，他们不知推演过多少次花城的底细。

    能砸出千金给黑铁组发榜首赏赐，怎么也该是座城高池深的富庶大城。

    可花城名义上终归只是下级城，再阔绰，总该有个上限。

    直到那棵四百余米高的遮天建木撞入眼帘。

    三人脑子里所有的推算，瞬间卡壳。

    唐九仰着脖子足足走出十几步，“砰”地一脚踢中路边石墩。

    他倒吸一口凉气，抱着脚背原地直跳。

    “眼睛长头顶上了？”苏鸢没好气地拽住他胳膊，自己却也不由自主地抬起视线，死死盯着那片高空的树冠。

    “那上面……真的是城？”

    粗大的树干间，一座巨大的枝条升降台正平稳拔高。

    台面上站着几十号人，外加几车垒得像小山一样的货物。

    枝干如活物般托举着平台沿树脊向上攀升，途经几处转运节点，人群和货物行云流水般分流进岔开的枝道。

    再往上，层层叠叠的木屋与飞檐半掩在翠叶深处。

    官袍小吏在枝道上步履匆匆，背着书袋的蒙童在平台上结队追打。

    高悬的黑石擂台上，天工府的匠人正拿着卷轴，核对最后一角阵纹。

    齐岳用力搓了把脸，手掌紧紧压住腰间的参赛木牌。

    这一路上，他不止一次怀疑，那千金奖赏是不是某种招揽噱头。

    现在他懂了。

    这座城要是砸出一千金币，怕是连眼皮子都不带眨的！

    “走吧。”齐岳深吸一口气，把眼底的震惊生生压下，“先去客宿区安顿，打听打听其他参赛者的底细。”

    “急什么！”

    唐九根本没听见他在说什么，两眼发直地盯着两旁的商街，“啃了十几天干粮，嘴里淡出鸟了！比赛还早，逛半圈总行吧？”

    苏鸢按住腰间的钱袋，破天荒地跟着点头：“药剂也得补。这城既然敢摆这种擂台，商铺的货色绝对差不了。”

    齐岳扫了两人一眼。

    参赛木牌背面刻得很清楚：赛事期间，选手免费入住。

    住宿大头省下来，盘缠顿时宽裕了一大截。

    “行。”齐岳松口，“先逛半日。”

    唐九猛地一拍大腿，扛起长弓像泥鳅一样扎进了人堆。

    一踏进主街，三人立刻察觉出花城的路数。

    除了鳞次栉比的正规商铺，街道两旁还整齐划出了一块块地摊区。
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