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    辽王府

    消息是杨俊民带进来的。

    他跪在书房门外，膝盖磕在砖地上，额头贴着冰凉的门槛，一个字一个字往外蹦：“代王……自焚了。”

    书房里没有声响。

    杨俊民等了许久，久到膝盖开始发麻，才听见里头传来一声闷响——像是什么东西从桌上滚落，砸在了地面上。

    “你再说一遍。”

    朱宪㸅的声音从门板后头透出来，沙哑，发飘。

    “代王朱充灼，在大同王府……纵火自焚。”

    杨俊民咽了口唾沫，“海瑞清丈田亩，逼得太紧，代王府名下三万六千顷田产，海瑞一亩都不肯放。正月初五那天夜里，代王在府里堆满了干柴，自己关上门，一把火——”

    “够了！”

    门猛地被拉开。

    朱宪㸅站在门框里，脸上的血色像被人一把抽干了，灰白一片。

    他的右手攥着一只玉镇纸，指节凸出，青筋暴起。

    他盯着杨俊民，眼珠子布满血丝。

    “海瑞。”

    他把这两个字从牙缝里挤出来，“他一个小小的钦差，谁给他的胆子？”

    杨俊民跪在那儿没敢抬头。

    谁给的胆子——这话问得多余。

    海瑞背后站着谁，整个天下人都清楚。

    内阁首辅赵宁亲自点的人，吏部行文，都察院挂号，一路绿灯放到山西。

    这哪是什么钦差，这是一把开过刃的刀，专砍藩王的脖子。

    “消息确实么？”

    朱宪㸅又问了一句。

    “荆州知府陶谦之今早派人送来的密信，跟驿站的邸报前后脚到的。”

    杨俊民从袖子里摸出一封信，双手举过头顶，“邸报上写的是代王府失火，代王罹难。但陶谦之信里说——”

    朱宪㸅一把夺过去。

    信纸在他手里抖得厉害。

    他扫了两遍，薄薄一页纸，字不多，每个字都往心窝子里扎。

    陶谦之在信里写得隐晦，但意思很明白：

    代王是被逼死的。海瑞查田亩只是明面上的由头，真正要命的是代王府那些年侵吞军屯、私设关卡、放高利贷盘剥百姓的烂账——

    这些事翻出来，哪一件都够削爵圈禁。

    代王算过账，知道自己不管怎么挣扎，结局只有一个：

    跪在午门外，被当猴一样示众，然后关进凤阳高墙，死在那个连棺材板都发霉的鬼地方。

    与其受那个罪，不如自己了断。

    朱宪㸅把信揉成一团，手臂垂在身侧。

    上一个自焚的藩王是谁？

    湘王朱柏。
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