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    赵宁重新坐回凳上，脊背绷得笔直。

    “朕答应你的事，朕做不到了。”嘉靖的手搁在毯子上，枯瘦的手指微微蜷曲，“但这件事不能不做。你替朕做。”

    “替朕的儿子做。”

    “替天下做。”

    三句话，一句比一句重。

    赵宁的手搁在膝盖上，指尖没有动，但整个人的重心往前倾了半寸。

    ——这是托孤。

    不是裕王的托孤，是嘉靖的托孤。四十多年天子，临终把自己没做完的事，交到一个三十一岁的臣子手上。

    “臣领旨。”

    嘉靖摇了摇头。

    “朕不要你领旨。朕要你答应朕。”

    赵宁沉默了一息。

    “臣答应陛下。”

    嘉靖这才靠回榻上，胸口的起伏平缓了些。

    精舍角落里，黄锦跪在地上，袖子捂着脸，肩膀一抽一抽的。他拼命压着哭腔，不敢发出声响。

    嘉靖偏过头看了黄锦一眼。

    “哭什么。朕还有话要说。”

    黄锦把袖子从脸上拿开，老泪纵横，嘴唇哆嗦着：“皇上……歇歇吧……”

    “朕歇了四十年了。”嘉靖的声音忽然带了一丝锐利，“修了四十年的道，炼了四十年的丹，到头来——”

    他没说下去。

    那只枯瘦的手忽然朝赵宁伸过来。

    赵宁愣了一瞬，随即双手托住了那只手。皮包骨头，凉得惊人，骨节突出，搁在掌心里几乎没有重量。

    嘉靖的手指扣住了赵宁的手腕。力气很小，但扣得很紧。

    “赵宁。”

    “臣在。”

    “你跟朕说实话。”

    嘉靖的眼睛睁开了，浑浊的眼珠里忽然透出一股子清明——那是四十年帝王心术淬炼出来的东西，到了弥留之际，反而比任何时候都亮。

    “朕，到底是个怎样的人？”

    精舍里安静得能听见龙涎香燃烧时细微的噼啪声。

    黄锦伏在地上，连呼吸都停了。

    赵宁没有立刻开口。

    这个问题，满朝文武没人敢答。徐阶不敢，高拱不敢，张居正不敢。

    但嘉靖问的是他。
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