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    严世蕃从地上爬起来，凑到书案旁边，低头去看。

    信不长。

    前半段说东南战事辛苦，朝廷上下都盼着好消息。后半段话锋一转，说自己年过八旬，老眼昏花，怕是没有几年好活了。朝中局势变幻，赵宁入阁，新贵当道，老臣的日子一天比一天难。但东南不可一日无汝贞，大明不可一日无东南。只要倭患未平，汝贞便是朝廷的柱石，谁也动摇不了。

    写到最后一行，严嵩的笔停了。

    他抬起头，看了严世蕃一眼，又看了罗龙文一眼。

    然后低下头，在信的末尾添了一句：

    “老夫风烛残年，唯愿汝贞保重。东南之事，不急在一时——但倭寇，万万不可剿尽。”

    墨迹未干。

    严世蕃盯着最后那七个字，后背有一层冷汗渗了出来。

    不可剿尽。

    倭寇不灭，胡宗宪就不能撤。胡宗宪不撤，朝廷就动不了严家。

    这是一步棋。

    一步用东南将士的血换来的棋。

    也是严家最后的底牌了！

    严嵩把笔搁下，靠回椅背上，闭上了眼。烛火在他脸上投下深重的阴影，那些老人斑在明灭之间显得格外触目。

    罗龙文拿起信纸，轻轻吹了吹墨迹，折好，装进信封。

    “阁老，走哪条线送？”

    严嵩没睁眼。

    “你亲自送。”

    罗龙文手上的动作顿了一息。亲自送，就是不走驿站，不走兵部的公文渠道，不留任何痕迹。

    他把信封揣进怀里。

    严世蕃站在书案旁，嘴唇翕动了两下，没说出话来。他低头看了一眼砚台里剩下的墨汁，黑沉沉的一汪，映出他自己的半张脸。

    门外，风灌进廊下，吹得檐角的灯笼晃了一下。

    严嵩忽然又开了口，声音低得几乎听不见。

    “龙文。”

    “阁老。”

    “告诉汝贞，仗要打，但人要留。留着倭寇，就是留着我严嵩这条老命。”

    罗龙文的手按在怀里那封信上，朝严嵩深深一揖。

    书房的门开了又关。罗龙文的脚步声穿过回廊，越来越远。

    严世蕃还站在原地，看着老头子靠在椅背上，胸口微微起伏。蜡烛又矮了一截，蜡油顺着烛台往下淌，在铜盘里凝成一小摊白。

    “爹。”

    严嵩没应。

    “……我们还能撑多久？”

    蜡烛爆了个灯花，噼啪一声，火苗蹿高了半寸，又落回去。

    严嵩始终没有睁眼。

    　　


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