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    三人沿着巡逻路线走，夜空沉闷得像是压了一块铅板。

    姜虎走在秦苏身后，时不时回头看一眼刘安。

    刘安捂着脸，低着头，脚步有些踉跄，被那三巴掌打得眼冒金星，到现在还没缓过来。

    “秦苏，你说今晚这天气，会不会有妖兽靠近哨点？”姜虎跟在身后，问道。

    “不好说。”秦苏摇了摇头，“小心点就是。”

    三人沿着山脊往北走，绕过一片密林边缘。月光被云层遮了大半，林间光影斑驳，能见度不高。

    秦苏突然停住了脚步。

    前方岔路口的一棵老松树下，蹲着一个人影。

    那人穿着深色夜行衣，背上背着一个鼓鼓囊囊的包袱，正低头在地上翻找着什么。

    动作鬼祟，时不时抬头张望四周，显然是在避人耳目。

    这个时辰，这个地点，绝不该有人出现。

    秦苏抬手示意姜虎和刘安噤声，自己则放轻脚步，借着灌木的掩护，悄无声息地靠近。

    踏风步运转，双脚落地几乎无声。

    那人似乎察觉到了什么，猛地抬起头。

    月光从云层缝隙里漏下一线，照在那张脸上，左颧骨上一道寸许长的刀疤，眼神凶狠而警觉。

    秦苏认出了这张脸。

    几天前他在任务堂的告示牌上见过一张通缉画像。北山七狼的老四，周四。

    “谁？！”周四厉声喝道，手已经按上了腰间的短刀。

    秦苏不再隐藏，身形从灌木后暴起，右拳直奔周四的面门。

    周四的反应极快。能在北山一带横行多年，手底下确实有几分本事。

    他侧身拧腰，短刀出鞘，横在身前格挡。

    拳刀相撞，发出一声刺耳的金属摩擦声。秦苏的拳头砸在刀身上，暗劲透过刀刃传到周四的手腕，震得他虎口发麻。

    “暗劲？！”周四脸色一变。

    他没有恋战，虚晃一刀，转身就往林子里跑。

    秦苏岂能让他逃脱？踏风步全力发动，身形如鬼魅般贴了上去。

    左臂挡下周四反手挥来的一刀，固元硬功催动，刀刃在袖子上划开一道口子，却只在皮肉上留下一道浅浅的白印。

    周四的瞳孔猛地收缩。

    还没等他反应过来，秦苏的右拳已经从他肋下钻了进去，破山劲，结结实实印在他的腰侧。

    “咔嚓——”

    肋骨断裂的声音在夜风中格外清晰。

    周四闷哼一声，整个人往左侧飞出去，重重摔在地上，嘴里涌出一口鲜血。

    短刀脱手飞出，插在两步外的泥土里，刀柄嗡嗡颤动。

    “秦苏！”姜虎和刘安这才从后面追上来，看着地上抽搐的周四，满脸震惊。

    秦苏没有理会他们，走到周四面前，一脚踩住他的手腕，弯腰在他身上翻找起来。

    几两碎银，一把匕首，一瓶金疮药，还有一个用油布包裹的小包。

    秦苏打开油布，里面是一片湿漉漉的暗紫色鳞片，边缘粘着几缕深绿色的苔藓，散发着一股奇异的腥气。

    紧接着，他又从周四的内襟里摸出了一张羊皮地图，上面用炭笔标注了几个位置，其中一处用红圈着重标出，旁边写着“赤鳞蟒巢穴”四个小字。

    秦苏的眉头皱了起来。

    赤鳞蟒，他在宗门的典籍里见过记载，是北山深处极其罕见的异种妖兽，一身是宝。二十年份的赤鳞蟒，实力堪比化劲巅峰。

    周四一个暗劲初期的悍匪，怎么可能打这种妖兽的主意？

    “发信号。”秦苏对刘安说。

    刘安连忙从怀里掏出竹筒信号弹，拉响引信。

    “咻——啪！”
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