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    就在这个节骨眼上，村里来了个外人。

    是一辆拉着货物的旧车，赶车的是个三十来岁的汉子，晒得黝黑，手上茧子厚得像砺皮，说话带着南边的口音。车停在村口，他下车问路，说是要去禹州城，走错了道。

    陈家村离禹州城不算远，来往的外乡人偶尔也有，本来不是什么大事。

    然而等到傍晚，这个汉子还没走，反倒被里正留下来吃了顿饭。晚上村里人聚在老槐树下乘凉，消息就传出来了——这汉子原来姓陈，是本家的远亲，在外头跑了好些年的货，这回是路过顺道回来瞧瞧老地方。

    他还带来了外头的消息。

    姜茉是第二天早上从周婶子口里听说的。

    “说是天启国换了新主了。”周婶子压着嗓子，一边帮她扶着地里的木棍，一边说，“那个陈大河说，他在禹州城的茶馆里听人议论，天启国原来的皇帝没了，新君登基，这两年在边境那边动作不小。还说禹州这边可能要有兵过境。”

    姜茉手顿了一下。

    兵过境，就是乱。乱起来，村里的情况只会更难。

    但她脑子里另一根弦也悄悄绷起来——天启国新君的事，她之前没怎么在意，可陆庭樾，他是哪边的人，她其实从未真正知道过。他失踪之前，只说自己是南夏边境的商人。但那些追杀姜承之的人用的刀，她没有忘。

    她把这个念头压下去，先顾眼前。

    那个叫陈大河的汉子，在村里又多待了一天。

    到了第三天，这人主动来找了姜茉。

    他站在篱笆外，说自己是陈氏一族的旁支，算起来和里正陈老根是同一个曾祖，勉强算是本村的人。他说话直，开口第一句就是：“村里有些闲话，我听说了，你是回娘家落脚的姜家姑娘？”

    姜茉打量了他一眼，点头。

    陈大河说，他在外头跑货，路上遇见过各种各样的人。他见过带着孩子逃难的妇人，也见过被人欺负活不下去的穷苦人。他说这话的时候，顿了一顿，最后说了一句：“村里那些话，我见过的事情多了，大多数都是不实的。”

    姜茉没说别的，只问他禹州城最近的情形。

    陈大河就说起来了，说旱情不止陈家村，禹州下辖好几个乡都已经减产，城里粮价涨了两成。但城外有个据说是从北边来的行商，带来了一批从没见过的菜种，说是耐旱高产，在城里摆摊卖，引了不少人去看。
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