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    那村中百姓念老朽在时替他们平过几桩争水的官司，又出钱修过一回河堤，故而凑了些钱，在村头立了座小庙，四时祭拜。日子久了，香火凝聚，老朽这一缕残魂便渐渐有了些灵性，能在那三十里方圆之内行走护佑。”

    他顿了顿，叹了口气：“只是如今天庭未显，道门未立，老朽这等野神散仙，既无上头的敕封文牒，也无城隍司的册籍可查，说到底不过是一方百姓供养出来的孤魂，勉强有几分道行，护得一村平安罢了。如此十余年，倒也相安无事。”

    杨明听到此处，心中那股子怕意稍退了些许。他从小跟着陶潜，也听陶潜讲过不少故事，知道世间确有这等受人香火而成的散神，虽非正统仙灵，却也不是害人之物。

    他松了松背上紧绷的筋骨，问道：“那你今夜来此，到底所为何事？”

    老者面上那抹苦色更重了，声音也沉了下去：“半月之前，不知从何处来了一个妖物，自号圣君大王，带了千来个小妖，占了城外东南那座黑岭，将方圆百里之地都划作了他的地盘。”

    杨明心头一跳，城中丢失孩童之事，果然不是以讹传讹。

    老者接着道：“那妖物凶残成性，每隔两三日便遣手下小妖潜入城中村落，偷些童男童女回去吞吃。他那些手下虽本事不大，却会一套障眼之法，入门不必破锁，进户不必开窗，将那睡梦中的小儿摄了去，悄无声息，这些日已掳了七八个孩童，无一生还。”

    杨明攥紧了拳头，想起白日城门口兵卒所言，一桩桩对得上号。

    “那你呢？”杨明问道，“你既是一方土地，为何不去阻他？”

    老者闻言，面上露出几分羞惭之色，摇头道：“老朽不过区一个野神，道行浅薄，如何挡得住那等凶物？半月前那妖物初来，老朽不知深浅，带了本乡的几个小鬼差前去交涉，只一照面，便被他一掌打出三里去，险些魂魄都散了。”

    他顿了顿，声音愈发低沉：“隔壁李家庄的土地，比老朽还早去了三日，他性子刚烈，出言呵斥那妖物，结果……被那圣君大王一口妖气喷上，当场魂飞魄散，连庙都塌了，再无转圜余地。”

    院中静了一静。

    杨明沉默半晌，道：“你说了半日，无非是要我帮忙。可我不过一个种田的后生，既无法术也无神通，如何助你降那妖物？便是我师父教了我几年学问，那也是行军布阵、天文地理之类，又不曾传我什么伏妖的手段。”
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